Эрс, похоже, об этом уже думала раньше.
– Я хочу, чтобы у меня была мама, - ответила она.

– Я тоже.

– У тебя есть мама.

– Нет, у меня нету. Моя мама умерла. И оставил меня с этим всем.
– Я жестом указала вокруг себя на море бумаг, вещей из детства, маленькую деревянную коробочку.
– С загадками.

– Но у тебя есть тетя Джо, - утвердительно заявила Эрс.
– Ты счастливая. Она делает такие вкусные печеньки.

– Не спорю, - сказал я, наблюдая за ней.
– Тебе тоже очень повезло, что у тебя есть твой отец.

– С этим все в порядке, - она закатила глаза. Затем она, казалось, стала серьезной.
– Но я не думаю, что он счастлив.
– Это было шокирующе слышать такое из уст семилетнего ребенка.

– Почему ты так думаешь?
– спросила я.

Она выглядела задумчивой.
– Я просто знаю.

– А что на счет тебя?
– Спросила я, внимательно глядя на нее.

– Я хочу семью.
– Она вздохнула, изучая звездную карту.

– Я тоже, Эрс, - сказала я задумчиво.
– Я тоже.

– Ты думаешь, они влюблены?

– Ну они так выглядят.
– Я отложила записную книжку.

– Я не думаю, что когда ты кого-то любишь, это когда-то проходит, - сказала Эрс, глядя в окно.
– Это как кататься на велосипеде. Ты можешь решить, что больше не любишь это, и занимаешься футболом, но потом, когда ты вернешься к велосипеду, твое тело помнит, как это делается, и тебе даже не нужно думать, как это будет. Ты просто садишься и едешь.
– Она посмотрела на меня.
– Я думаю, любовь именно такая.

Я почувствовала, как неожиданные слезы навернулись на мои глаза и проглотила их.

– Ты умная девочка, Эрс, - сказала я.
– Никогда не позволяй никому говорить, что ты в этом ничего не понимаешь.

– Никто никогда этого не говорит.
– После паузы она сказала: - Может быть, я могу дать тебе совет.

– На счет чего?

– Ашер.

– Откуда ты знаешь об Ашере?

– Кэсси сказала мне, - ответила она небрежно.

– Ну конечно, кто ж как не она.

– Нет, действительно, - сказала Эрс, поворачиваясь ко мне. Она была взволнована.
– Давай я тебе помогу. У меня способности к этому. Когда мама и папа ссорились, я всегда помогала им поразмыслить над этим.

– Ты имеешь в виду, что была посредником.

– Именно это я и сказала.
– Она усмехнулась.
– Папа говорит, что у меня есть дар делать так, чтобы люди чувствовали себя лучше. Это как особая сила.

Сила. Это звучало так, как будто Эрс унаследовала некоторые силы от мятежной крови своего отца. Но какая сила заставляла людей чувствовать себя лучше? Разве это было тем, что контролировали мятежники?

– Ну, - наконец произнесла я, пытаясь понять, как лучше всего это выразить.
– Ашер и я должны бороться на разных сторонах. И он пообещал, что когда все это закончится, мы найдем способ быть вместе. Он казался на столько уверенным.

Эрс нахмурилась.
– Но ты не уверена, - сказала она, ее глаза потускнели.
– И ты думаешь, что с тобой что-то не так, из-за того ты не так уверена, как он.

Я посмотрела на нее с удивлением.
– Кэсси тебе это сказала?

– Нет, - сказала она. Ее глаза смотрели куда-то вдаль.
– Я просто знаю.

– Просто это то, что я знаю о людях. Они говорят одно, а делают другое. И я знаю, что любовь может изменить исход войны. Но также… я думаю, что война может изменить исход любви тоже. Что, если Ашер думает, что любит меня, но окажется, что он верит в свое дело больше, чем он верит в нас?

– Ты так говоришь, потому что думаешь, что он это чувствует?
– Спросила Эрс.
– Или потому, что ты втайне боишься, что это случится с тобой?

– Э-э… - Я изумленно взглянула на нее.
– Малая, а ты шаришь.

– Я знаю, - она туманно улыбнулась. Она сидела там со мной, но ее разум был где-то в другом месте.
– Так я права?

Я вздохнула.
– Мои родители были так влюблены, что они отказались от всего, чтобы быть вместе. Им не нужно было подвергать сомнению их чувства. Почему я не могу быть так уверена? Почему Ашер может?

– Вы оба упрямы, - сказала Эрс, сморщив нос.
– Мой отец говорит, что я тоже. Кроме того ты гордая.

– Но что, если я не уверена на сто процентов, стоит ли бороться за это?

Эрс пожала плечами.

– Так как? Какой твой совет?

Она вернулась к рисованию.
– Ну, ты никогда не сможешь узнать наверняка, - сказала она небрежным тоном.
– Пока ты не рискнешь.

Я сделала паузу.
– А если я совершу огромную ошибку?

Она положила свой цветной карандаш и серьезно посмотрела на меня.
– Ты должна доверять себе.