Чтобы избавиться от ненужных мыслей, Женя почти не сидел в общаге. Утром, едва умывшись и глотнув воды, он уходил искать работу. Приходил поздно вечером, уставший, голодный, отчаявшийся. Сразу ложился на свой матрац, накрывался с головой одеялом, сворачивался в позу эмбриона и засыпал. Или пытался заснуть. Эту привычку – спать, свернувшись в клубок, он приобрел на малолетке. Так как будто сохранялись те крохи себя и тепла, которые из него выбивали день за днем. А накрываться с головой одеялом ему посоветовал Ваня – в темноте из всех щелей выползали тараканы, и какой-нибудь отчаявшийся рыжий усатый товарищ мог залезть в ухо или еще куда. Сначала Женя тяжело засыпал, представляя себе эту картину.

Первую неделю Женю не оставляла надежда. «Еще чуть-чуть, еще немного! Что-то обязательно найдется!» – думал он, осматривая обклеенные объявлениями столбы и стены. Но ничего не находилось, и спустя несколько дней Женя уже просто так слонялся по городу, лишь бы не идти в общагу. Удерживая себя от рокового шага.

Временами ему казалось, что от одного раза ничего не будет. Сходит с Ваней, подзаработает денег, хоть поест как человек. А потом с новыми силами возьмется за поиски работы. Но времени оставалось все меньше, и Женя понимал: ему стоит только один раз оступиться. Больше он не поднимется, так и останется в этом болоте, снова сядет, снова станет петухом на зоне.

Эта мысль была особенно горькой. Во второй его срок, в колонии общего режима, он сразу признал себя опущенником, еще в карантине****. Никто не стал бы заставлять его давать в зад или сосать, колония оказалась красной*****, за этим делом контора****** строго следила. Только куда было деваться Жене, у которого ни денег, ничего? Чтобы заработать, он давал в жопу. И снова будет, если вернется.

– Да ёб твою…

Женя остановился на узкой улице с односторонним движением под деревом. К обочине прибилась черная Лада Приора. У открытого капота стоял мужик в рубашке и при галстуке, он раздраженно тыкал в телефон и матерился. В конце концов мужик сунул телефон в карман, оглядел машину безнадежным взглядом и полез под капот, матерясь на чем свет стоит.

– Может, помощь нужна? – Вообще Женя избегал сам начинать разговор с незнакомыми людьми, но мужик выглядел уж больно расстроенным.

Тот высунулся из-под капота и недоверчиво оглядел Женю. Женя его понимал: на месте мужика он бы и сам себе не доверял. Все в той же футболке, в тех же спортивках, худой, осунувшийся, наверняка не слишком хорошо пахнущий, Женя скорее походил на бомжа, чем на человека, которому можно доверить свою машину.

Однако мужик не стал брезговать, отойдя на пару шагов.

– Нужна. Иди сюда, надо ремень поменять, лопнул. Я бы сам, но рука…

Он раздраженно посмотрел на свою руку. Под рубашкой угадывались бинты. Женя кивнул.

– Я знаю, что делать. Запаска есть?

– Есть. – Они обошли Приору, чтобы мужик мог открыть багажник.

Женя с удовольствием повозился с машиной, вспоминая давние навыки. Жаль, что все так быстро закончилось.

– Ну вот, – сказал он спустя несколько минут, отходя и вытирая руки ветошью. – Готово.

Мужик довольно кивнул, сел за руль, проверил движок, потом захлопнул капот. Посмотрел на Женю, протянул руку.

– Игорь, – представился мужик, и Женя, поколебавшись, пожал протянутую ладонь и назвал свое имя. – Давай хоть денег дам. Ты меня выручил.

Женя не стал отказываться, и в его руках тут же оказалась новенькая пятихатка, вынутая из кожаного кошелька. Он так и остался стоять на обочине, не веря в удачу, когда Игорь сел в Приору. Но Игорь не уехал. Он сидел в машине, сосредоточенно глядя на Женю, потом открыл окно и подозвал к себе.

– Может, подвезти тебя? – спросил он, внимательнее оглядывая Женин непрезентабельный фасад.

– Да нет, не нужно… Я тут, рядом. – Они и правда были не так уж далеко от общаги. Всего несколько кварталов. Жене туда вовсе не хотелось.

– Ну, смотри, я мог бы помочь. – Игорь уже потянулся к кнопке стеклоподъемника и почти закрыл окно, когда Женя неразборчиво пробормотал свою просьбу. – Что? – переспросил он, снова опустив окно.

– Работа нужна очень, – повторил Женя, теребя в руках купюру и опуская взгляд на дорогу.

– Ммм, – протянул Игорь и кивнул, отворачиваясь. – А что умеешь?

Женя посмотрел на капот Приоры.

– Вот это умею. Тачки ремонтировать.

– Ладно, – Игорь потянулся к бардачку и вынул оттуда визитку. – Позвони завтра, я скажу, куда подъехать.

Женя взял визитку. На ней значилось: Бондарев Игорь Михайлович, ИП «Поехали!». Он в отчаянии поднял глаза.

– У меня телефона нет…

Игорь, если и удивился, не показал этого.