– Только такой святоша, как ты, зная, что кластер обречен, постарается спасти людей.

Рэб усмехнулся.

– Да, это моих рук дело.

– Скучал?
– Спросил Варн.

– Тосковал.

– Готовился?

– Да. Недалеко отсюда у меня машина стоит подготовленная, провизия, водка. Оружие вот парням раздал. Это, спезназовцы, кстати. Приехали меня брать да перенеслись.

Бойцы выглядывали из люка. Варн заметил, что не на всех были одеты противогазы.

– Сколько их останется-то?

– Да, они еще не прониклись пониманием.

– Давай, Рэб, заходи внутрь, это мой передвижной штаб. У меня для тебя сюрприз.

Варн подождал, когда Рэб поднимется по ступенькам и залез в будку следом. Внутри оказалось очень технологично. У передней стены стоял стол, на котором мерцал экран, показывающий силуэты, как показалось Рэбу, окрестных домов. Перед экраном сидел неподвижно боец, не сводящий с него глаз. Под потолком расположился модуль стрелка с вращающейся башней. По два пулемета на полу, перед закрытыми амбразурами.

– Это радар, показывающий любую активность в радиусе пяти километров. Очень полезная вещь, защищающая меня от засад, ненужных столкновений и мутантов.

– Да уж, моя "буханка" покажется тебе слишком смешной. У нее и брони-то нет никакой.

– Ничего, посмотрим, что ты подготовил. С выдумкой у тебя полный порядок.

– А что за сюрприз?

Варн развернулся и полез в стол, на котором стоял экран радара. Рэб отметил про себя, что внешне Варн немного изменился. С него сошел лоск, черты лица заострились и загрубели. Язык не повернулся бы его назвать офицером. Он был похож на капитана пиратского корабля, опаленного солнцем и загрубевшего под солеными ветрами. Варн развернулся. Он вытянул руку вперед, с чем-то зажатым в кулаке. На лице его светилась плутовская довольная улыбка.

– Угадай с трех раз, что у меня в руке?

Рэбу стало смешно. Он знал, что в руке со стопроцентной вероятностью. Еще смешнее ему стало оттого, что жесткий человек, каким он помнил Варна, ведет себя так непривычно.

– Круглое?
– Спросил Рэб.

– Да.

– Белое?

– Почти.

– На "ж" начинается, на "а" заканчивается?

– Жопа?
– Нашелся Варн.

Он разжал кулак. На ладони лежала белая жемчужина, добытая из черепа скреббера. У Рэба заколотилось сердце, и к горлу подступил комок. Он знал, чего стоило завалить такую опасную тварь. То, что эту жемчужину добыли и держали для него, было почетно, но и ответственно. Рэб снял противогаз с головы и втянул ноздрями воздух. Он пах забытым ароматом Улья, с сильной примесью пороха. Взял шарик с ладони Варна, моментально согревшийся в руках.

– Глотай. Знаешь, чтобы ты не мучился чувством благодарности, эту жемчужину мы отняли у моих бывших коллег, внешников. Правда, добром они ее отдавать не хотели, но их было слишком мало, чтобы почесть добычу ее за серьезный труд.

– Спасибо, Варн.
– Рэб махом проглотил ее.

Большой шарик туго скользнул по пищеводу. Варн подал бутылку с водой. Рэб запил и почувствовал расползающееся по желудку тепло.

– Я не Варн уже, и даже забыл, что это имя когда-то было моим.

– Как тебя окрестили?

– Мираж.

Рэб изучающе рассмотрел Варна-Миража.

– Почему?

– В самом начале, когда я только появился в Улье и сколотил первый отряд рейдеров, меня так прозвали за то, что я умел исчезнуть из-под наблюдения. Внешники травили меня. За мою голову объявили хороший выкуп. Тут мне и пригодилось то, что я умею делать лучше всего, а именно, планировать. За мной охотились, но никогда не могли меня найти. Тем временем, я собрал достаточно большой отряд, хорошо обучил их. Когда я понял, что сил у нас достаточно, мы дали бой. Уничтожили одну группировку охотников за легкой добычей, втору, третью, а потом интерес к моей голове стал пропадать. Мое имя стало наводить страх похлеще воплей элитников.
– Варн-Мираж замолчал.
– А потом у меня проклюнулась способность.

– Какая же?
– Рэбу стало очень интересно. Ведь это из его головы Варн проглотил жемчужину, и можно было подумать, что у него появилась способность к контролю мутантов.

– Отвернись.
– Попросил Мираж.

– Хорошо.
– После секундной заминки Рэб отвернулся.

– Повернись.
– Почти сразу произнес Мираж.

Рэб повернулся и чуть не вскрикнул. Рядом с его товарищем стоял топтун. Боец за монитором никак не реагировал на это, будто мутант был абсолютно ручным. Топтун сделал шаг к Рэбу. Рэб попятился, готовый выскочить наружу. Мутант сделал еще шаг. Сквозь чувство страха до Рэба дошла одна мысль, показавшееся ему странной. Каждый шаг тяжелого мутанта в будке машины должен был отдаваться ударом его костяных копыт об пол, но он шагал, как невесомая балерина. Рэб сделал шаг навстречу топтуну и протянул к нему руку. Она исчезла в плоти мутанта, как в тумане.

– Быстро догадался!
– Воскликнул Варн.

Топтун исчез, как будто его и не было.

– Ты создаешь призраков?
– Догадался Рэб.

– Точно так. Миражи.

– Кого угодно можешь создать?

– Абсолютно. Смотри.

Прямо в воздухе перед Рэбом, буквально за пару секунд соткалось изображение его самого.

– Как, похож?

– Как в зеркале.
– Рэб дотронулся до двойника, но не ощутил ничего.

– Представь себе, какой тактический выигрыш имеет моя способность?