– Нет, если бы у меня был такой шанс, я бы никогда не вернулся назад. Я бы любой туман объезжал стороной, я бы собаке тапочки в зубах носил, лишь бы не попасть сюда снова.
– Произнес из-за спины Скрипач.

БТР впереди засветился стоп-сигналами и остановился.

– Мутанты вереди, погасите свет.
– Приказала рация.

Рэб остановился и выключил свет. Махоуни опустил окно и выставил в него пулемет. Звуки ночи проникли в салон. Воздух был наполнен стрекотом сверчков и криком ночных птиц. Черное небо с непривычным рисунком созвездий и пурпурным пятном газовой туманности висело над головами. Издалека донесся мощный рык мутанта. Крупная гадина подавала сородичам знак о том, что территория занята.

– Где-то здесь должен быть большой городской кластер. Если попадем под перезагрузку, мутанты нам обязательно встретятся.
– Произнес сзади Полярник.

– У Миража карта есть, он не попрет под перезагрузку.
– Ответил ему Махоуни.

– Приготовиться.
– Произнесла рация.
– Опасность по фронту.

Согласно этой вводной, все машины колонне имели свою задачу. "Буханку" Рэба надо было развернуть на "два часа" относительно направления движения. Колонна пришла в движение и меньше, чем через минуту заняла позиции. Впереди замелькал свет. Навстречу им ехал автомобиль. Раздалась стрельба. Несколько шаров трассеров ушли в небо.

– Мутанты на хвосте!
– Прохрипела рация.

– Выводи на нас.
– Ответила она голосом Миража.

– Принял.

На душе стало тревожно. Ночные перестрелки всегда казались опаснее. Махоуни дернул затвор и вытер со лба внезапно выступивший пот.

– Рэб, не забудь включить дальний, когда прикажут.
– Напомнил он Рэбу инструкцию про контакт с мутантами в ночное время.

Дозорная машина отстреливалась в два ствола. На ходу пользы от их стрельбы не было никакой, только держать мутантов меньше рубера на расстоянии. Дозорная машина выскочила на прямую видимость. Вдруг свет ее фар резко ушел в сторону и заметался. До ушел долетел звук удара. БТР разродился длинной очередью из автоматической пушки. Мощные снаряды ушли в темноту. Мощный рев мутанта возвестил о том, что они достигли цели.

– Колонна продвинуться вперед на двести метров.
– Приказал Мираж.
– Свет не включать.

Рэб едва различал темный силуэт боевой машины перед собой. На БТРе стояли мощные приборы ночного видения, как у стрелка, так и у механика-водителя. Сверкнули стоп-сигналы, и Рэб тоже остановился, автоматически заняв позицию на "два часа". Пушка огрызалась короткими очередями.

– Включить свет.
– Приказал Мираж.

Колонна выхватила из темноты перевернутый дозорный автомобиль и с десяток разномастных мутантов, ослепших на свету. Махоуни в ту же секунду открыл огонь. Скрипач и Полярник немного помедлили, сказалось отсутствие опыта, и тоже присоединились к стрельбе. Рэб, как водитель, должен был следить за обстановкой, чтобы дать увлеченным стрельбой товарищам сигнал опасности. И Рэб ее заметил. Вначале он увидел с теневой стороны два светящихся уголька глаз, скрывающихся в треугольнике тени, не перекрываемой светом между двумя машинами.

Рэб толкнул в плечо Махоуни.

– Там, здоровый мутант!

Пока товарищ корячился с большим пулеметом, Рэб схватил рацию.

– Слева от второй машины в тени прячется продвинутый мутант.

Махоуни поставил пулемет на крышу "буханки" и сделал несколько выстрелов в сторону, куда показывал Рэб. Твари он так и не увидел. БТР повернул башенку в ту же сторону и выстрелил. Темноту снова огласил дикий рев. Значит, Рэбу не показалось. В ПНВ было видно гораздо больше. Из командирской машины, в которой ехал Мираж, ударил мощный свет фары-искателя. Крупная тень мелькнула в его свете, но человек, вращающий фару, успел зацепить тварь, держа ее в пучке света, как муху в паутине.

Несколько стволов ударили в спину мутанта. Красные полосы впились ему в спину. Тварь захромала. Ее повело боком. Выстрел из автоматической пушки, попавший в голову, выбил кровавые брызги и свалил тварь окончательно. Но бойня и не думала заканчиваться на этом. Пока внимание почти всех стрелков было перенесено на крупного мутанта, которого все приняли за главу стаи, с другой стороны подбиралась новая угроза.

– А это чё?
– Дрожащим голосом спросил Скрипач.

Его непослушные руки пытались заменить магазин в автомате, но не попадали куда нужно.

– Твою мать!
– Махоуни заглянул в коробку с лентой.
– Бля!

Высунул пулемет в окно и дал длинную очередь до последнего патрона.

– Новую ленту мне, живо!

Полярник кинулся искать снаряженную ленту для Печенега. Рэб на всякий случай запустил генератор. Времени сделать это быстро могло не оказаться. Скрипач, наконец, вставил новый магазин и начал стрелять. Твари, поняв, что их обнаружили, плюнули на маскировку и стеной ринулись в сторону машин. Ночью это выглядело не так, как днем. Тьма придавала атаке мутантов суеверного страха. Светящиеся отраженным светом глаза на свирепых мордах мутантов усиливали их сходство с исчадиями ада.

Рэб плюнул на инструкции. Вылез с водительского места и пробрался к самому последнему окну. Выбил его прикладом и начал отстреливаться. Тяжелые пули карабина, выбивали точным попаданием в голову даже топтунов. Рэб быстро выстрелил три магазина. Больше снаряженных у него не было. Пробежался глазами по салону и увидел арбалеты, сложенные в углу. Схватил самый верхний и вставил в него болт. Твари были совсем рядом. По крайней мере, трое держали курс точно на них. Пулемет Махоуни замолчал.

– Тварь! Заклинил!