– Как знаешь, - пожал плечами Костя и, поднявшись с места, направился на выход.

Проводив его взглядом, Глеб снова подошёл к трактирщику и оплатил две койки на одну ночь. Ему повезло - спальные места располагались по четыре штуки в каждой комнате, и доставшийся им с Костей номер был полностью свободным. Обстановка была небогатой: кровать, небольшой столик и два стула на всю комнату. Впрочем, большего Глебу и не нужно было. Сбросив верхнюю одежду, он устроился на кровати и, потянувшись, достал свой планшет. С ним он и провёл остаток вечера, листая старые книжки и предаваясь воспоминаниям о местах, где он никогда не был.

Костя же вернулся за полночь, когда Глеб уже спал. Скинув куртку, на которой появился изрядный слой пыли, маслянистые пятна фиолетового цвета и уйма мелких жёлтых точек на левом рукаве, он прямо в сапогах рухнул на кровать и провалился в забытье.

***

Утренний Залесск был таким же приветливым, как и прошедшим вечером. Песочное солнце освещало низкие дома, напечатанные из обесцветившегося бетона, и пыльные улицы, вдоль которых они выстроились, освещало огороженные пятачки огородов внутри периметра и садики с кумкватами, расположившиеся едва ли не у каждого третьего дома. Свет падал на потрескавшуюся краску, покрывавшую керамосталь городских стен, и торчавшие из башен скорострельные пушки. Люди в рубахах и куртках простого покроя глядели на мир сквозь свои визоры и слушали музыку во встроенных наушниках. Над головами то и дело слышался клёкот птиц и визг патрульных мультикоптеров, а в вышине то и дело загорались яркие огни орбитальных транспортов. Воистину фронтир был странным местом. Странным и удивительным.

Грузовик остановился у тяжёлых ворот автобазы в самый разгар утра. Пока Глеб разъяснялся со "стражей", Костя смотрел вокруг и усмехался. Хозяева явно сэкономили на мыслительной деятельности. Ворота, которые можно пробить разве что хорошим рельсотроном - и бетонный забор высотой метра два с колючей проволокой и зазорами между секциями шириной с кулак. "Стражи" с бессонной ночью на лице не стали надолго задерживать дальнобойщиков, и грузовик проехал мимо них прямиком к низкому зданию, возле которого уже стояло несколько машин.

– Чёрт, да тут аншлаг с утра пораньше, - буркнул Глеб, крутя руль к парковке.

Костя же в свою очередь оживился.

– Знакомая "Пума"... Эй, Глеб, слушай, там наверняка сейчас толкучка, давай ты останешься тут, а я возьму для нас заказ?

– Опять выберешь ерунду какую-нибудь, - Глеб покосился на напарника.
– Что-то больно ты бодрый.

– А какой я должен быть?
– усмехнулся Костя.
– Я в предвкушении... кхм... хорошего и продуктивного рейса.

– Да коне-е-ечно, ага, - громко и с усмешкой протянул Глеб.
– Опять задумал что-то.

– Ничего я не задумал. Просто хочу, чтоб побыстрее всё было.

– Ну-ну. Ладно, иди, чёрт с тобой, - Глеб откинулся на спинку сиденья.
– Я подожду. Только не бери ничего опасного!

Последние слова заглушил хлопок двери. Проворчав что-то недовольное, Глеб включил музыкальный проигрыватель и окунулся в музыку, начав набивать пальцами несвязный ритм.

Войдя в здание автобазы, Костя оказался в холле, небольшом по площади, но с высоким потолком, возвышавшимся до самой крыши. Зелёная краска на стенах делила их напополам с простой извёсткой и уже изрядно потрескалась от возраста. В дальнем конце холла возвышались две сходящиеся лестницы на второй этаж, между которыми стоял бюст некогда знаменитого правителя с Земли. Справа от них располагались несколько скамеек; на них сидели дальнобойщики в количестве пары экипажей, видимо, ожидая погрузки. Напротив была стойка регистратуры, а рядом с ней на стене висел большой экран, на который были выведены данные о доступных заказах. Сейчас его изучали двое парней в характерной одежде дальнобойщиков и, видимо, из одного экипажа. Одного из них - широкоплечего, но не вышедшего ростом - Костя знал под кличкой "Бобр". Ухмыльнувшись, он осторожно подошёл к нему сзади, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Вот хороший рейс, - Бобр ткнул пальцем в экран.
– Легко доехать часов за шесть, а оплата хорошая. Или можно в Старицу съездить, - он показал на другую запись.
– До туда есть хороший короткий маршрут.

– Но, смотри, тут платят ещё выше, и ехать меньше, - его напарник указал на другой заказ.
– Давай его возьмём.

– Нет, такое я не повезу, - покачал головой Бобр.

– Почему?

– Да ну его в пень, - Бобр махнул рукой.
– Просто не хочу и всё тут.

– Вот и отлично!
– воскликнул Костя, выскочив у него из-за спины.

Оба дальнобойщика подпрыгнули от неожиданности.

– Раз для вас такой груз возить слишком сложно, - Костя рисуясь ткнул краем планшета по форме с заказом, на который указал напарник Бобра, и помахал им в воздухе, - для меня он будет в самый раз.

Лицо Кости растянула надменная улыбка. Но дальнобойщики отреагировали не так, как он ожидал. Переглянувшись, Бобр с напарником разразились громким хохотом, размахивая руками в сторону Кости.

– Ты? Да ты из города не выедешь с таким грузом!
– воскликнул Бобр.

– Ещё как выеду, - с вызовом произнёс Костя, изо всех сил сохраняя лицо.
– Между прочим, со мной лучший водитель фронтира, если что.

– Брехня. Ты же не в моём экипаже, - с ухмылкой произнёс Бобр и довольно переглянулся со своим напарником.

– Я же сказал, лучший, - парировал Костя и, не дожидаясь ответа, направился прямиком к регистратуре.

По дороге он пробежался глазами по экрану планшета, и по его спине пробежали мурашки. Несмотря на то, что груз был в сущности тривиальным и на первый взгляд совершенно скучным - на Земле такие грузы возили каждый день целыми тоннами - здесь, на Элере, он обладал заметной ценностью, и его перевозка хорошо оплачивалась. Но дело это было не из простых. Груз был хрупкий, причём высшей категории. Мало того, доставка была сильно ограничена по времени, её срок исходил всего через пять часов после загрузки. Пунктом доставки был город Приозёрск, доехать до которого за это времени можно было, только если постараться. И при всём этом неустойка за повреждение и опоздание была размером с половину их грузовика. Всё это значило, что поездка натурально грозит обратиться сущим адом. Однако отступать было поздно.