— Готово! — крикнула Мышка, отсканировав карту. — Навожу на дом какого-то Мальтуса.

Юлька и Сова прижались к Мышке, та щелкнула пальцами, все завертелось в хороводе, — и путешественницы оказались на зеленой поляне, рядом с небольшим аккуратным домиком.

ЧЕТВЕРТАЯ ИНТЕРЛЮДИЯ

— Что скажете? — Владыка Пространства повернулся к сидевшим на диване сестрам.

— Я лучше промолчу, — сердито повела плечами Властительница Вечности.

— Тогда придется говорить мне! — вызывающе заявила Властительница Времени. — Нам нужно помочь этой девочке. Сама она из замка не выберется.

— Может быть, это и хорошо, если не выберется, — произнес, размышляя вслух, Владыка Пространства.

— Медальон Времени в лапах Дракулы — это бомба замедленного действия, — покачала головой Властительница Вечности. — Я поддерживаю сестру.

— Но после замка будут Великановы горы, а там — Старец, — испытывающе посмотрел на сестер Владыка Пространства. — Это похуже, чем Дракула.

— Не думаю, — повела плечами Властительница Вечности. — Один раз Старец уступил нам дорогу, — уступит и сейчас.

— Возможно, вы правы, — задумчиво сказал Владыка Пространства. — В замке есть на кого опереться?

— У меня — нет! — вздохнула Властительница Времени.

— У меня — да! — пренебрежительно взглянув на сестру, кивнула головой Властительница Вечности.

— Так и решили, — подытожил Владыка Пространства и поднялся с места.

— Я тут еще кое с кем посоветуюсь.

— Интересно, о чем они будут говорить? — спросила сестру Властительница Вечности, глядя на кресло, где только что сидел исчезнувший Владыка Пространства. — Ладно, не бери в голову: сама узнаю!

— Угораздило же меня родиться в семье интриганов! — пожаловалась одиночеству Властительница Времени. — Козни, злословье… Когда-нибудь будет иначе? Или это навсегда?

ПОЛДЕНЬ

— Жаль, что у тебя в замке никого нет, — с сожалением говорил Владыка Пространства фигуре в маске. — Остается надеяться только на шпиона сестры. Молодец Властительница Вечности: везде своих агентов имеет.

— Какой ты наивный! — фыркнула госпожа Неизвестность. — Нашел на кого надеяться!

— Ты хочешь сказать, что сестра меня обманула? — зло спросил Владыка Пространства.

— Формально нет: в окрестностях замка Бран действительно находится сейчас шпион, точнее, шпионка, Властительницы Вечности. Это — одна из Юлькиных спутниц, — пояснила фигура в маске. И, хохотнув, добавила:

— В сложившейся ситуации пользы от нее — не больше, чем от козла молока.

— Вот как! — задумался Владыка Пространства. — Получается, что девочка может рассчитывать только на собственные силы?

— К сожалению, именно так, — развела руками фигура в маске.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Подойдя к крыльцу домика, девушки остановились. В домике было тихо- тихо.

— Там, наверное, никто не живет, — предположила Мышка.

— Может, постучать в дверь? — предложила Сова.

— Никаких стуков! — раздался сердитый голос, принадлежавший вышедший из-за угла домика темноволосой женщине лет тридцати. — Хозяин пишет письма, отвечает на вопросы тех, кто заинтересовался его теорией о народонаселении.

— Ваш хозяин — викарий Томас Мальтус[84]? — уточнила Сова.

— Да, — с гордостью ответила женщина. — Именно он предупредил цивилизацию о грядущей катастрофе от переизбытка людей: рост населения земного шара постоянно опережает производство средств существования, и это скоро приведёт к тому, что на всех не хватит еды.

— И сильно опережает? — спросила Мышка.

— Миллион лет назад население Земли составляло около 125 тысяч человек, триста тысяч лет назад это количество возросло до миллиона, — снисходительно информировала женщина. — К Рождеству Христову на Земле уже жило 285 миллионов человек, по переписи 1930 года количество населения составило 2 миллиарда человек, сейчас — более 4,8 млрд. человек.

В будущем люди начнут топтаться друг на друге и вернутся к каннибализму.

— И что: ничего нельзя сделать? — сопоставив цифры, содрогнулась Юлька.

— Ограничить рождаемость, чаще воевать, перестать оказывать медицинскую помощь беднякам и калекам, — с удовольствием перечислила женщина. — Или поступать, как князь Влад Цепеш Дракула. В позапрошлом году он собрал со всей Валахии попрошаек и увечных, устроил им роскошный обед в огромном зале, а после окончания обеда спросил, не хотят ли они навсегда избавиться от забот и голода? Получив утвердительный ответ, приказал запереть выход из зала и поджечь здание. Замечательная шутка, не так ли?