Осторожно, стараясь не соскользнуть с подоконника, Тяпусь высунул мордочку из оконной дыры. Мотри не видно: вероятно, зашла в дом. Гуси купаются в лохани с водой, свинья чешется об угол хлева, куры под руководством петуха усердно разгребают пыль: ищут клад. Все при деле.

Лишь кот Васька приоткрыл один глаз, попытался шевельнуть хвостом, приветствуя Тяпуся, и продолжил ничегонеделание.

Зажмурив от страха глаза, Тяпусь прыгнул вниз. Упал удачно, спружинив четырьмя лапами и хвостом, после чего, воинственно задрав кверху нос, прошелся по двору, инвентаризуя кормушки. Не найдя в них ничего полезного, поплелся на кухню.

Толкнув дверь лапой, щенок проник в самую аппетитную в доме комнату. От дремавшей на плите кастрюли пахло фасолевым борщом, от чугунного котла — гречневой кашей с маслом. Глотая наполнившие рот слюнки, Тяпусь собрался самостоятельно добраться до еды, но, вспомнив о сарае, решил встать на путь исправления. Усевшись посередине кухни, Тяпусь горестно завыл, призывая строгую кухарку спасти щенка от голодной смерти. И Мотря, перепуганная услышанным вселенским плачем, примчалась на помощь.

Конечно, вначале Тяпусь был слегка отшлепан, но потом Мотря, умиленная благонравным поведением правонарушителя, не только накормила щенка до отвала, но и почистила ему шерстку. И тогда Тяпусь наконец-то разобрался, почему честных на земле больше, чем воров: им лучше живется.

Глава вторая,

в которой рассказывается о дальнейших приключениях щенка, новом знакомстве и приезде девочки Тони

На другой день Тяпусь проснулся поздно: из-за войны с блохами, согласившимися на почетный мир только к полуночи. Вылез из будки, поприветствовал солнце и развалившегося на крыше кота Ваську и, похозяйски осмотрев двор, направился на кухню.

К щенячьему возмущению, Мотря, вместо того, чтобы срочно готовить для образцовой собаки полноценный завтрак, сидела на стуле и рассматривала явно несъедобный лист бумаги. Заметив Тяпуся, кухарка улыбнулась:

— Проснулся, шалунишка! А у меня радость: Тонечка в гости приезжает.

Понял?!

Поддерживая царившее на кухне хорошее настроение, Тяпусь одобрительно гавкнул, что побудило Мотрю немедленно заняться щенячьей миской.

Набив животик вкусной едой, Тяпусь вернулся во двор. Тут было скучно. Устраивая поудобнее свое отвисшее пузо, возилась в хлеву свинья.

Согретые солнечными лучами, дремали в пыльных воронках куры.

Успевший позавтракать раньше Тяпуся, лентяйничал на крыше кот Васька.

Покосившись в сторону кухни — Мотря запрещала несанкционированные вылазки на улицу, — Тяпусь проследовал к лазейке.

Целью щенячьей экспедиции был клуб «Гав-Гав», но ее осуществлению помешало неожиданное препятствие.

Последнюю неделю Тяпуся мучил вопрос: собака он или нет? Если собака — в чем убеждали Мотрины крики, — то почему он не охотится на кошек? Даже с котом Васькой Тяпусь вел себя дружелюбно и уступал при встрече дорогу, объясняя себе, что у Васьки длиннее хвост. Но то — дворовые отношения, где дипломатия простительна. А как быть с улицей, где Тяпусь, замечая кошку, делал вид, что это — предмет обстановки, вроде бревна или камня, поэтому главное: о них не споткнуться.

И, размышляя над этой проблемой, Тяпусь приходил к грустному выводу: он, вероятно, собака, — но собака трусливая. А так плохо жить трусливой собакой!

Наткнувшись на спавшего под кустом черемухи кота, Тяпусь остановился. Свернувшийся в клубок кот выглядел таким маленьким и беззащитным, что Тяпусь решил: вот на ком он докажет свою храбрость!

Зарычав, Тяпусь подскочил к коту и цапнул того за ухо. Заорав от боли, кот вскочил на ноги — и Тяпусь понял, что ошибся в выборе жертвы.

Во-первых, кот был не маленький — эту иллюзию создавала ямка, в которой он лежал. Во-вторых, его исполосованная шрамами морда выглядела такой разбойничьей, что нормальный щенок поостерегся бы ему хамить не только в глухом переулке, но и на милицейском новогоднем утреннике.

Приняв боевую стойку, кот повел глазами, отыскивая обидчиков. На маленькую собачонку он внимания не обратил, ожидая увидеть кого-то если и не величиной со слона, то хотя бы размером с корову. И лишь когда поблизости не обнаружилось ничего достойного, кот с яростным изумлением уставился на щенка.

Вначале у Тяпуся задрожал хвостик, потом — лапки. Чуть позже он узнал, что умеет ходить не только вперед, но и назад — причем очень быстро.

А когда кот, зашипев, взвился в прыжке, собираясь перевести нахального щенка в разряд потомственных инвалидов, Тяпусь ринулся наутек. Он бежал так, словно готовился стать птицей и лететь, обгоняя облака и самолеты, — но возникший перед щенячьим носом овраг помешал этим планам и вместо парения над домами Тяпусь кубарем покатился вниз, получив по дороге столько ссадин, что, приземлившись, сделал окончательный вывод: он — собака не только трусливая, но и глупая.