А кот, успевший затормозить на краю оврага, оглядел его обрывистый склон и тоже задумался, после чего помчался в ветеринарную амбулаторию.

Отстояв длинную очередь, кот потребовал отдельную палату, медсестру и вакцинации, поскольку его жестоко покусал взбесившийся щенок.

Тем временем невольник обстоятельств, облизав нанесенные оврагом раны, поплелся по каменистому дну к выходу. Как трудно живется тем, у кого нет друзей! Только друг может понять боль и обиду, поделиться косточкой и помочь найти выход из запутанной ситуации.

Выбравшись из оврага, Тяпусь уныло потрусил в сторону села. И вдруг… Тяпусь замер от удивления: возле дикорастущей лесной груши сидел симпатичный темно-коричневый щенок и, глядя на Тяпуся, дружелюбно вилял хвостиком. Остановившись, Тяпусь гавкнул, приветствуя незнакомца. Щенок завилял хвостиком еще быстрее и тоже гавкнул: сильно и звонко. Знакомство состоялось. А после взаимного обнюхивания щенки полностью подружились.

Незнакомца звали Лаки, что в переводе с английского языка означало «Любимчик». Так его прозвала хозяйка, девочка по имени «Вика». Лаки пояснил, что живет в городе, вчера был украден двумя мужчинами и привезен в село. Утром ему удалось сбежать, и теперь он не знает, что делать дальше.

— Держись меня: не пропадешь! — небрежно сказал Тяпусь, намекнув, что обладает властью, достаточной, чтобы переправить Лаки не только в город, но и подальше: например, в другую галактику.

Восторженно глядя на Тяпуся, Лаки почтительно произнес, что рад встрече со столь значительной особой и готов следовать за ней куда угодно: хоть на живодерню.

Поморщившись от неприятного слова, — собаколовы появлялись иногда в селе, отлавливая бродячих и больных собак, — Тяпусь объявил, что о плохом говорить нельзя, иначе оно к тебе приползет. Лучше поспешить в Тяпусевы хоромы, где личная кухарка приготовит путешественникам торжественный обед.

Пробравшись через лазейку во двор, Тяпусь познакомил Лаки с его обитателями, и повел гостя на кухню. Мотря задумчиво посозерцала замерших на кухонном пороге щенят и неизвестно, какое бы приняла решение, если бы Лаки, догадавшись, что Тяпусь преувеличил свое влияние на кухарку, не поднялся на задние лапы и не проскакал человекообразным способом вокруг Мотри. Пораженная цирковым номером — спасибо девочке Вики, не пожалевшей для обучения Лаки своих каникул! — Мотря накормила скитальцев вкусным обедом и не стала возражать, когда для отдыха два щенка оккупировали одну будку.

Тяпусь блаженствовал. Выспавшись, друзья отправились в «Гав-Гав», где Тяпусь — убедившись, что Геркулес отсутствует, — представил Лаки в качестве полномочного посла городского собачьего клуба «Нюх-Нюх» в их поселок. Скромный, с элегантными манерами, Лаки всем понравился, а бульдог Смок, чьи предки эмигрировали в село из Лондона, даже заявил, что в манерах новичка есть нечто от английских джентльменов.

После культурных мероприятий — куда входили обязательные «пятнашки» — уставшие, но довольные друзья вернулись домой. Поужинав, друзья слегка погоняли по двору петуха — чтоб не зазнавался, — и залезли в будку, где Тяпусь долго рассказывал, как великолепно он плавает, пользуясь при желании одной лапой или хвостом. Не считая множества выигранных Олимпийских игр, в плавании наперегонки перед ним пасуют даже акулы.

Лаки слушал и восторженно ахал, понимая, что его друг принадлежит к числу фантазеров, которым можно внимать, но нельзя верить. Фантазеры не врут: обладая богатым воображением, они самообманываются, убежденные в реальности нарисованных ими картин. Таких фантазеров много среди политиков: что тогда говорить о собаках!

Проснувшись следующим утром, друзья позавтракали, после чего Тяпусь пообещал угостить Лаки потрясающим зрелищем: поединком собак.

— Надеюсь, не с нашим участием? — робко спросил Лаки.

— Нет! — заверил друга Тяпусь. — Учти: это дело, за которое не стыдно.

И Тяпусь рассказал следующее.

Геркулес обижал всех собак, кроме преданной ему кавказской овчарки Туман, обладавшей, как и он, задиристым характером. Недавно Туман поссорился с бульдогом Смоком и пообещал расправиться с ним, как только выздоровеет от дроби Геркулес. Один на один Смок сумеет справиться с Туманом, но против двоих ему не устоять. Поэтому необходимо организовать бой сейчас, пока Геркулес отсутствует.

Выслушав составленный Тяпусем план действий, Лаки поежился. Он был миролюбивой комнатной собачкой и не привык к приключениям, но, не желая подводить друга, согласился участвовать в военной кампании. …Летнее солнце, подползая к зениту, мягко обнимало лучами землю.

Пришедшие в клуб собаки, обсудив сегодняшние сплетни, мирно дремали, опустив голову на передние лапы. На вынырнувшего из кустов и пристроившегося рядом с Туманом Лаки никто внимания не обратил: что интересного можно услышать от новичка?