— Павел Васильевич! — послышался чей-то возглас.

— Вас зовут! — обратился усач к продавцу. Тот, подняв прилавок, выскочил наружу; усач последовал за ним, встав так, чтобы помешать продавцу быстро вернуться.

Оглянувшись на закрывшуюся за продавцом дверь, лысый вынул из сумки скомканную, в сальных пятнах газету, — создававшую видимость, что сумка набита вещами, — выдернул со дна лежавшей на стойке кучи ткани кусок дорогого атласа, утрамбовал материю в сумке и прикрыл сверху той же грязной газетой.

Вернувшись с улицы, продавец бросил взгляд на лысого. Тот стоял в стороне от прилавка и, зевая, объяснял продавцу, что интересного в магазине нет, и пора ему топать дальше.

В это время дверь распахнулась. В магазин вошли трое мужчин и две женщины. Лысый отодвинулся, уступая им дорогу, и оказался рядом с Тяпусем.

Такого случая Тяпусь упустить не мог. Подскочив, он схватил зубами вкусно пахнущую газету, выдернул ее из сумки и принялся вылизывать языком сальные пятна.

— Мой атлас! — закричал продавец, увидев, что лежит в сумке. — Держи вора!

Лысый ринулся к двери, но стоявший у входа высокий широкоплечий здоровяк схватил его за шиворот.

— С ним еще один был: на улице ждет! — крикнул продавец и посетители — кроме здоровяка, захватившего лысого в плен — поспешили к выходу.

Когда Тяпусь исчез за дверьми магазина, Лаки залез в густую придорожную траву, скрывшую его от посторонних глаз. Он видел, как продавец беседовал с водителем машины, тут же уехавшим прочь, как прохаживался возле магазинной двери усатый вор. Потом в магазине послышался шум, выскочила толпа людей и ринулась догонять усача, решившего искать спасение на той стороне дороги, где затаился Лаки.

Увидев летевшего на него с вытаращенными глазами усача, Лаки испугался и понесся по дороге вперед.

— Лови его, лови! — кричали бегущие позади люди.

— Пропал! — в отчаянии подумал Лаки. — Поймают и отправят на живодерню. Что плохого я им сделал?

Лаки бежал быстро, но усач, для которого такие гонки явно были не в новинку, мчался еще быстрее. Заметив, что усатый его догоняет, растерявшийся Лаки метнулся вначале влево, потом вправо: как раз под ноги вору.

Интересно, о чем мечтал беглец, когда, споткнувшись о щенка, он летел, целясь лбом в могучий ствол дремавшего у дороги дуба? Наверное, о крыльях! Или о рыцарском шлеме, способном спасти неразумную голову от сотрясений и потери сознания. Ускользнувший огородами Лаки так об этом и не узнал.

Вылизав газету, Тяпусь присоединился к преследовавшей усача толпе, но понял, что опоздал. Облаяв валявшееся возле дерева потерявшее сознание воровское тело, Тяпусь заметил мелькавшие в чужих огородах темно-коричневые уши Лаки и, утратив интерес к дальнейшим событиям, поспешил домой.

Плотно покушав, друзья устроились в будке на отдых, попутно слушая разговор между Мотрей и зашедшей во двор соседкой. Охая и причитая, соседка рассказала, что поймали воров, собиравшихся ночью ограбить промтоварный магазин. Придя сегодня в магазин на разведку — где что лежит, — воры воспользовались благоприятной возможностью и украли кусок материи, но были схвачены благодаря бдительности продавца, которого за это наградят.

Услышав про награду, Тяпусь иронически тявкнул: глупая Фортуна привычно совала рог изобилия не в те руки.

У Тони все еще побаливала нога; к тому же она взяла в библиотеке интересную книжку и, устроившись под окном на лавочке, читала не отрываясь, — поэтому попытка друзей заинтересовать Тоню игрой в мячик провалилась.

Побродив по двору, щенки выбрались на улицу и побрели по селу, раздумывая, чем заняться. Очень хотелось пойти в клуб «Гав-Гав», но по настоянию Геркулеса их оттуда исключили.

Свернув к речке, щенки искупались, после чего решили прогуляться по лесу. Деревья росли так тесно, что лучи ползущего по небу солнца не всегда добирались сквозь густые ветки до земли. И только заросшие травой и цветами поляны позволяли щенкам погоняться за бабочками и стрекозами, полаять на плывущие в вышине облака и, вдыхая наполненный лесными ароматами воздух, ощутить, как хороша жизнь.

Лаки наткнулся на заброшенную тропинку, и щенки взялись ее исследовать. Они долго шли по извилистой, заросшей сорняками тропе, гадая, куда она может привести, — и удивились, наткнувшись на старый, полуразрушенный мостик, переброшенный через узкий и глубокий овраг.

Пройдясь по деревянному настилу, друзья обнаружили, что часть досок сгнила и, выдерживая вес щенков, под более крупной собакой неминуемо обломились бы.

Выяснив, что за мостиком тропинка теряется в непроходимых зарослях, щенки повернули обратно. Пройдя метров пятьдесят, свернули в ту сторону, где находилось село, и вышли на край поляны, посередине которой спиной к ним сидел Геркулес и жадно пожирал кусок украденного на бойне мяса.

Попятившись в кусты, друзья переглянулись.

— Его давно пора проучить, — прошептал Тяпусь. — И я знаю, как это сделать.