Тем не менее, несмотря на её ярость и безумие, я все еще хотела помочь ей. Ни у одного пони не должно быть громыхающего голоса в голове. Если бы у меня не было Лакуны…

— Я знаю, что ты хочешь спасти своих детей, Аврора. Я тоже. Давай работать над этим вместе, — искренне сказала я, приближаясь, Бдительность и меч были наготове. — Мы можем спасти Тандерхед вместе.

«Мы можем спасти тебя», — добавила я про себя, надеясь, что она примет это, и зная, что откажется.

— Нет! — бросаясь в атаку, крикнула Аврора, харкая кровью, чем-то, что решительно не было кровью, и дымом, в то время как её крылья, перья которых были похожи на десятки ножей из звездного металла, устремились ко мне.

— У них был свой шанс. Они могли послушать Страйкера и меня. Они могли бы сделать лучше. Вместо этого, они отвергли меня! Сейчас они поймут на что в действительности похожа поверхность! — Её крылья качались в манере, подобной метроному, но я продолжала ждать и пятилась назад, попадая в её ритм. Затем, когда она все же сбилась с него, я выпустила еще одну разрывную пулю в её грудь. На этот раз она закричала огнем.

Признаюсь, я на миг потеряла её из виду, и она вскочила, нанося по мне верхний косой удар своим крылом. Я упала в сторону и опустила меч на её шею, лезвие достаточно легко прошло через её синтетическую шкуру, но остановилось, почти обезглавив. Очевидно, что звездный метал был не только в её крыльях. К сожалению, с моим мечом, застрявшем в её загривке, я не могла парировать бритвенно-острые маховые перья. Она нанесла горизонтальный круговой удар другим крылом, и я пыталась замедлить удар своей штурмовой винтовкой. Оружие было разорвано на полудюжину металлических фрагментов, магазин взорвался между нами, а пули внутри были разрублены, но это дало мне драгоценную секунду, в которой я нуждалась, чтобы переместить свою тушку в сторону от её выпада.

Я высвободила меч, левитируя его перед собой.

— Ты не должна повиноваться Когнитум. Позволь мне помочь тебе избавиться от её контроля, — умоляла я, отходя от неё. Одно из крыльев огибало её грудь, защищая, пока другое ждало подходящего момента для удара. Она тоже училась.

— Ты не видела её славу! Её мудрость! Её величие! — Прокашляла Аврора, взмахивая крылом, мой меч отклонил его с изумрудными искрами. — Она может полагать, что ты подходящий чемпион, но я лучше знаю. Ты не больше, чем эгоистичная дура.

Ладно, творящееся здесь сумасшествие упорно приближалось к уровню сюрреализма.

— Она думает, что я захочу ей помочь? Она пыталась убить меня!

— Это мнение Стил Рейна. И мое, — добавила она, а в воздухе затанцевали искры, когда наши лезвия встретились и опустились друг на друга. — Но она наблюдает за тобой вот уже…

— ДОСТАТОЧНО, — прорычал этот голос. — УЙМИ ЯЗЫК СВОЙ И ПРОЯВИ СЕБЯ, ЕСЛИ ЖЕЛАЕШЬ ТЫ ЗАЩИТУ ДЛЯ РОДА СВОЕГО.

Аврора задрожала с головы до копыт, практически в тисках эпилептического припадка, а затем, упала.

— Да, моя Богиня, — прошептала Аврора.

Я могла убить её после этого, но её отчаявшийся вид остудил мою ярость.

Однако, голос не закончил.

— И ТЫ, ОХРАННИЦА, — прогремело, холодно и жестоко. Судя по всему, Когнитум вычислила то, что я могла слышать её. — МЫ ПОЛУЧИМ ТВОЮ ПЛОТЬ, ТАК ИЛИ ИНАЧЕ. ТЫ ПРОШЛА НАШИ ИСПЫТАНИЯ И ПОМЕШАЛА НАШИМ ПРИСЛУЖНИКАМ. ТЫ ДОСТОЙНА УВАЖЕНИЯ.

— На этой неделе я уже видела, как умерла одна «Богиня». Я знаю основы убийства богинь, — возразила я.

— ЧУДНО. ТОГДА, ОСОЗНАЙ ВОТ ЧТО, ОХРАННИЦА. МЫ ДЕРЖИМ ЖИЗНИ ТАНДЕРХЕДА И ТВОИХ ДРУЗЕЙ В НАШИХ КОПЫТАХ. ПОДЧИНИСЬ, И МЫ УБЕРЕЖЕМ ИХ ОТ ГНЕВА АНКЛАВА. БРОСЬ ВЫЗОВ, И ТЫ УВИДИШЬ, КАК ОНИ СГИНУТ В ОГНЕ, — проревела Когниум в моих ушах.

Но теперь, я четко видела ниточки.

— Для Богини, ты не очень изобретательна. Ты угрожаешь детям Авроры, если она не служит тебе. Ты угрожаешь невиновным пони, пока я не буду служить, — О, как же я желала плюнуть ей в лицо. — Ты предлагаешь рабство и называешь это спасением. У меня уже была одна Богиня в голове, спасибо. Я не собираюсь помещать туда еще одну.

— ТОГДА УМРИ. СЛУГА, ВЕРНИ ТО, ЧТО МЫ ТРЕБУЕМ. ТОГДА ТВОИ ДЕТИ БУДУТ СПАСЕНЫ, — потребовала Когниум.

— Да, моя Богиня, — сказала Аврора в смиренной покорности, её тлеющие глаза вновь зажглись.

Два кратера в её груди выпустили воняющие серой зеленые облака, в которых, время от времени, сверкали изумрудные молнии.

Вот дерьмо.

Во вспышке острого как бритва обсидиана, она оказалась на мне. Только удача и ранее поднятый меч спасли меня от её первой атаки. А затем, я начала отступать, шаг за шагом, парируя каждый взмах и укол её крыльев своим звездным мечом, не забывая при этом блокировать её яростные пинки и мощные, нисходящие вертикальные удары копытами своими передними ногами. Я не могла даже думать о том, чтобы перейти в наступление. И это было все что я могла сделать для того, чтобы просто остаться в живых! Однако, мне было нужно что-то ещё. Изумрудные клинки оставляли зарубки на моей шкуре и стали, и в конечном итоге она заденет что-нибудь важное, и замедлит меня. Я нуждалась в большем.