– Вики, а Мелисса знает?

– Знает что? Что ты жив?
– в голосе Вики появились стальные нотки.
– Она узнала, когда уже было поздно. Дрейк, за месяц до того, как мы получили от тебя первое письмо после твоей, якобы, смерти, она вышла замуж за Рони Арнольдса.

– Ты лжешь.
– отодвинул я от себя Вики и вышел из дома.

– Дрейк, постой, остановись.
– кричала сестра мне вслед, но я не слышал.

Приехав к дому Торенс, я стал барабанить в дверь. Как и когда - то, мне открыла Маргарет. Увидев меня на пороге, женщина упала в обморок. Мне пришлось приводить её в чувства.

– Дрейк?

– Да, миссис Торенс, это я.

– Грегори говорил, что ты вернёшься и даже показывал письма, которые получил после твоей смерти, но мы не верили.

– Как видите, моя смерть была лишь роковой ошибкой. Простите, но мне нужно поговорить с Мелиссой.

– Дрейк, не стоит...Она переехала после замужества. Не трави ты ей душу.

– Маргарет, адрес.

И женщина подчинилась моему командному тону, написав новый адрес Мелиссы на листке.

– Спасибо, миссис Торенс. До свидания.
– и покинув дом своей бывшей возлюбленной, я помчался к её новому дому, где она уже не просто невеста, а жена. Не моя...Чужая жена.

Притормозив по указанному адресу, я запаниковал.

 «А что я ей скажу? Как появлюсь перед ней? Восставший из ада? Как себя вести? Черт, что же делать?». Я опустил голову на руль, не решаясь даже выйти из машины. Всё кончено. Пока я воевал за мир, то проиграл самую главную битву - за любовь.

– Дрейк?
– слышал я голос над своим ухом. Подняв голову, я увидел Мелиссу, которая склонилась над окном моей машины.

– Привет, Мел.
– устало ответил я, подняв голову.

– Что ты... Как ты...?
– не зная как закончить фразы, заикалась Мелисса.

– Маргарет дала мне адрес. Я знаю, что ты замужем. Не переживай, я не собираюсь рушить твою семью. Просто хотел тебя увидеть.

 Я вышел из машины и хотел обнять Мелиссу, но она меня остановила.

– Дрейк, это лишнее...
– из глаз Мелиссы покатились слёзы.
– Я рада, что ты вернулся живой.

– Сейчас больше всего мне хотелось бы умереть.
– промолвил я с ухмылкой. - Не долго же ты по мне горевала.

– Я ждала тебя три года. Я ждала тебя всю жизнь. Ты ушел на войну, а потом мне сообщили о твоей смерти. Что мне оставалось делать? Я каждый день тебя оплакивала, и всё это время Рони был рядом со мной. Он поддерживал меня и помогал во всем, ничего не требуя взамен. Жизнь продолжалась, не смотря на траур, который обосновался в наших семьях. Рони сделал мне предложение и мы поженились. А потом я узнала, что всё это время, что я тебя оплакивала, ты был жив.

– Ну, да, прости, что я не умер, как все думали.

– Не будь эгоистом. Не ты один страдал. Грегори за это время почти весь посидел. Вики замкнулась в себе, я была на грани суицида, так что не нужно вести себя так, будто тебе одному плохо.

– Ты его любишь?

– При чём тут это? Он очень хороший, и я безумно благодарна ему за всё, что он для меня сделал.

– За то, что вовремя заменил меня в твоей постели?
– звонкая пощёчина отпечаталась на моей щеке.
– Прости, Мел. Я не хотел тебя обидеть. Просто, всё это время, которое я провёл в Ливии, я жил лишь надеждой, что вернусь, и мы поженимся. У нас будет собственный дом и целая куча детей, которые будут нас доставать. Каждую ночь я мечтал, как мы состаримся вместе, как будем нянчить внуков и играть в бридж по четвергам. А теперь, все мои мечты и планы рухнули в один миг. Знаешь, мне кажется, что лучше бы я и правда умер тогда, что бы не чувствовать той боли, которая сейчас разрывает моё сердце.

– На этом жизнь не закончилась. Ты молод, и ещё встретишь свою судьбу и будешь счастлив.

– А я уже встретил свою судьбу, и был счастлив. Но всё рухнуло в одночасье.

– Ты сам тогда предпочел остаться ещё на год. Ты всё решил за нас, и видишь, чем это обернулось.

– Ты права. Я сам виноват во всём. Извини, что потревожил, и нарушил твой покой. Прощай, Мел, и будь счастлива. Пусть не со мной, так с другим.
– я сел в машину, и завёл мотор.

Мелисса продолжала стоять на обочине, вытирая слёзы ладошкой. Сейчас она была похожа на ту девочку, которую я любил всю свою жизнь. Хрупкую, мягкую, беззащитную и ранимую. Сердце сжалось ещё сильней, и я ударил по газам, что бы поскорее убраться отсюда, подальше от своей мечты, которая теперь принадлежит другому.

Мчась по дороге, я снова осознал, как мало значат наши жизни в руках опытных кукловодов. Одно решение может перечеркнуть разом все мечты и надежды. Сколько же боли и горя это решение принесло моим близким? Я мог только догадываться, так как теперь пришла моя очередь испить свою чашу страданий за свой поступок. Мелисса была права - я сам принял решение, и сам должен нести за него ответственность. Только, мне невыносимо думать, что из - за моей глупой самоуверенности пострадали дорогие мне люди. Вики, Грегори, Мелисса...Всё это время они жили, оплакивая меня, а я просто гнался за призрачной идеей, пытался что - то кому - то доказать, и в этой погоне потерял самое главное.

Появилось острое желание напиться. Как говорят «напиться и забыться». Только, нужно было заехать домой, переодеться. Негоже шататься пьяным в форме, позоря честь мундира.

Вернувшись домой, я увидел Грегори и понял, о чём говорила Мелисса. Казалось, скорбь отпечаталась в каждой морщинке на его лице. Он подошел ко мне, крепко обнял, и я впервые в жизни увидел слёзы на его глазах. Это были слёзы отца, которому снова пришлось хоронить своего ребёнка. Он быстро смахнул их рукой.

– Дрейк, ты даже не...