Повелитель нежити попытался представить себе описываемую картину.

– Ну...

– Нет, не красиво!
– Тавис рубанул рукой по воздуху.
– Серый - это скучно! Выходишь из Дворца - и везде одна серость! Ничего цветного!..

– А чёрный?
– перебил его Плеть.

– Хм... Чёрный - это лучше. Да, это лучше!

– Но там нет оттенков...

Тавис попытался собрать расползающиеся мысли.

– Оттенки... А хрен его знает. Да я не про то! Я сейчас говорю, какой был бы крутой мир, состоящий только из красного! Красный - от слова "красота", слышал? Вот!..

– Понт засчитан. Однако гнев сопровождается таким неприятным явлением как отключение мозгов. Так что - каким бы он топливом ни был, впереди всё же оказываются те, кто использует руль.

Инферналы обернулись. Совершенно неожиданно для них в своём рабочем кабинете появился Ресд, и отнюдь не в благодушном настрое. Зато благодушный настрой явно был у Фауста, выглядывающего из-за спины лидера с саркастичной улыбкой.

– Ну?
– Ресд пересчитал мрачным взглядом количество бутылок на столе.
– Ну?

Плеть попытался вспомнить, что они собирались говорить на случай экстренного завершения посиделок, но от страха все мысли вылетели из головы. Запинаясь, он кое-как произнёс:

– Мы, это... Мы пришли с отчётами, а тебя нет. Стражники сказали, что ты улетел по делам и вернёшься часа через три, не раньше. А у нас, вроде, все дела сделаны... Ну, мы и решили подождать тебя здесь, а потом...

Договорить он не успел - икнул, а затем рванулся к двери, пытаясь успеть до ближайшего туалета.

– Молодец, реакция ещё есть, - одобрил Ресд, - Бумаги не запачкал.

– Да что такого-то!..
– попытался было возмутиться Тавис, однако повелитель драконов повторил образ, и тот отправился вслед за собутыльником.

– Это ж надо так спалиться, - хмыкнул Фауст, проходя вперёд и осматривая поверхность стола - нет ли каких следов от стаканов или пролитого, а заодно ненавязчиво читая лежащие наверху документы.

– Моя воля - я бы тебя одного тут оставил. Но не выдержишь, увы, - сев в своё кресло, Ресд щелчком пальцев убрал всё напоминавшее о проходившей пьянке.

Через несколько минут вернулись провинившиеся, во всех смыслах, инферналы.

– Трезвые и злые. То, что нужно для осады крепости, - прокомментировал Фауст.

– Молчал бы, - процедил сквозь зубы Тавис. Вместе с алкоголем его покинула и бравада.

– Почему же?
– удивился Ресд, - Он вернулся с задания, на котором не учинил ни одного косяка, а вместо того чтобы пить тренировал язвительность. Так что он в полном праве её использовать.

– Мы тоже сделали всё, что было нужно, - Плеть решил сделать ставку на раскаяние.

Повелитель драконов вздохнул:

– Всё, да не всё. Впрочем, ладно, это я вам в вину не ставлю: против вас воюют опытные Правители, с огромным опытом, умеющие обращаться с энергией. Вы и не могли сделать ничего, что...

С каждой фразой инферналы закипали всё больше - лучше всего на них действовал акцент на бессилии. Даже на Фауста, который, хоть и был сейчас не при чём, знал: роли сменяются очень легко, и не стоит так уж смеяться над проштрафившимися. Он-то и не выдержал первым.

– Ну ладно, ладно, хватит! Сейчас на штурм заступаю я, так что наверстаем.

– Хвалю за энтузиазм, Фауст. Однако...
– сделав паузу, Ресд достал из наплечной сумки пачку документов. Полистал её, ища нужные.
– Обстоятельства изменились. Садитесь, читайте.

Инферналы по диагонали просмотрели сводки с обобщённой информацией от разведгрупп за последнюю неделю. Каллиграфическим почерком в ровных, по линейке таблицах значились данные по войскам противника: отслеженным и ушедшим из-под наблюдения, убитым и раненым, пехоте, кавалерии, полевой артиллерии, осадным орудиям, их примерным физическим характеристикам... Последний столбик, который канцеляристы оставили пустым, был заполнен чуть менее аккуратно - лично Ресдом. Именно здесь содержались самые важные для собравшихся сведения - оценки энергетических затрат государственного потенциала.

– Кто не понял, поясняю: имперцы тоже отследили, что прерывание потенциалов приблизилось после стычки в северном Десидериуме, и вслед за нами сократили расход чистого потенциала. Скорее всего, они продолжат силовую оборону, чтобы оставить потенциалы под конец. Вопрос: что нам в связи с этим нужно делать? Вариантов три, первый - разыграть эту ситуацию и бросить все силы на то чтобы взять Юстицию до прерывания. Второй - тоже уйти в накопление, попытаться всё-таки взять стратегически наиболее важные места вокруг неё и вложить все силы в прерывание. И третий - менять всю тактику, сдавать этот этап и переходить к следующему, какому-то другому.