– О чём думаешь?
– спросил он наконец.

Ресд чуть насмешливо прищурился - о, сколько можно найти смысла в этом внешне безобидном вопросе на шестом десятке лет жизни. Предложил:

– Посмотри направо.

Инфернал повернул голову в указанную сторону и настороженно осмотрелся.

– Дальше, Фауст, много дальше.

– Закат?
– сообразил тот.

– Закат. Приглядись к нему.

С не меньшей настороженностью, чем до этого, парень начал присматриваться к закату.

– Красиво.

Ресд не сдержал улыбки.

– Возможно. А теперь посмотри налево.

На этот раз молчание длилось дольше.

– Закат, - рискнул озвучить первую мысль Фауст.

– Верно. И вот это - точно красиво.

Инфернал ещё некоторое время вертел головой в поисках принципиальных различий между сторонами.

– Ну ладно, сдаюсь. Где настоящий?

– А что ты подразумеваешь под настоящим?

– То и подразумеваю.

Ресд повернулся к собеседнику.

– Первый шаг к организации сознания и проникновению в глубинные его слои - отслеживание смысла, который вкладываешь в свои слова. Так что?

– Часть света, где заходит солнце, - Фауст пожал плечами.

– По сути верно. А теперь - смотри. Я большую часть жизни наблюдал за страной, которая практически официально - по здешним меркам - считалась центром мира. Да и географическое положение её соответствовало. За время своего существования она выдержала нападения где-то десятка таких, как ты, даже пару мировых войн, и при этом сумела не просто сохраниться, а увеличить территорию. А сейчас я возглавляю коалицию, которая за две недели уничтожила этот символ... удивительно - неизменности, или даже вечности каких-то устоев, порядков... Таким образом, для тебя, Фауст, закат - справа, где уходит за горы безымянная звезда, многими называемая Солнцем, а для меня - слева, где за другой грядой догорает столица великого государства... Многими называемого величайшим.

Усмехнувшись, повелитель драконов неторопливо пошёл к спуску с холма.

Нет, философ из него всё-таки слабый - не слишком-то он настроен на познание. Но, по крайней мере, свою личную выгоду Ресд тоже получил.

* * * * *

Шестьсот сорок семь, шестьсот сорок восемь...

– Долго ещё?
– возмущенно крикнул Тавис рыцарю, не прекращая мерить шагами Тронный зал.

– Королева появится, когда закончит свои дела.

Шестьсот шестьдесят пять, шестьсот шестьдесят шесть.

Достаточно. Пусть будет круглая цифра.

– Ну, всё, автоответчик, ты меня достал!
– остановившись, инфернал демонстративно подул на кольцо, тут же засветившееся багровым.

– Это теперь называется мирной посольской миссией?
– презрительно поинтересовалась Ора. Девушка незаметно вошла в зал с другой, неотслеживаемой стороны. Два десятка её охранников быстро рассредоточились по помещению.

– Меня сначала вообще не хотели пускать в замок!
– Тавис оскорблено поднял голову.
– Как будто не пойми кто заявился, а не дружественный посол!

Ора с невозмутимым видом прошла к трону, устроилась на нём, закинув ногу на ногу, и только тогда - оказавшись заметно выше незваного гостя - продолжила разговор.

– Если ты не в курсе, то о дружбе я никогда не говорила, только о нейтралитете. Его-то я и соблюдаю. И потому не обязана впускать каждого, кто бьётся лбом о входную дверь. Ладно, - оборвала она собиравшегося было продолжить ругань инфернала, - хватит, говори, что тебе нужно, и убирайся.

Тавис скрестил руки на груди и выставил вперёд одну ногу.

– Я предлагаю тебе присоединиться к нашей коалиции. Мы все, и ты в том числе, находимся здесь очень мало времени, при этом другие поделили этот мир ещё полвека назад. Не имея достаточного опыта и знаний, единственное, что мы можем противопоставить им, это количество. Поэтому нам просто необходимо объединиться.

– Ну, допустим, - Ора покивала.
– А теперь - своими словами.

– Э?
– поняв, что над ним просто смеются, Тавис разъярился окончательно: - Что тебе ещё нужно, я не пойму?! Тебе и письмо прислали, и я лично пришел...

– Только не говори, что в вашей коалиции, - девушка с иронией выделила последнее слово, - всеми делами заправляешь ты.

Лицо инфернала пошло пятнами.

– Нет, не всеми. Однако от моего голоса многое зависит...
– прищурившись, он добавил: - Поэтому советую всё же принять нашу сторону, а то вдруг мы решим сначала разобраться с второстепенными проблемами...

– Ты мне угрожать будешь, недомерок?!
– Ора вскочила с трона.
– Да ты из этого зала не выйдешь, если я захочу! Ты...