– Простите братья. Понимаю, всех вас риску подвергаю большому, но не могу я их бросить.

– Уххх - из уст бородача вырвался вздох облегчения.

– Я рад, что не ошибся в тебе, брат.
– улыбка вернулась на лицо Брана.

– Вы знали, что я не уйду?
– удивленно пробормотал младший Искусник.

– Не знали, но надеялись на это.
– ответив, воин с копьем направился к Риннон с предложением помощи.

– А если бы решил бросить их?
– в поисках объяснения Свят уставился на бывшего стражника.

– Пошли бы за тобой - пожал плечами тот.

– Почему?
– судя по всему, Рин согласилась, потому как Лис подал знак мечнику и тот принялся собирать остатки лагеря.

– Понимаешь, - продолжил единственный в отряде воин со щитом - Святогор, ты - Князь. Я вижу это, Бран видит, Лис, наверняка, тоже, хотя этот, думаю, видит гораздо больше, ума не приложу, как он Главу учуял.
– слегка потеряв нить разговора задумчиво пробормотал бородач.

– Я все еще не понимаю.

– Хорошо, - только разговор перетекал в серьезное русло, из речи Горыни куда-то исчезали все "простецкие" словечки и выражения, - Чем ты руководствовался, принимая решение?

– Хммм... Совестью, наверное.

– Именно, поэтому смерть или жизнь этих ульдов было бы следствием твоего выбора. Обычный человек не обучен думать о других, а у тебя же это в крови. Нам гораздо проще смириться с содеянным. Мы невинны, мы оправдали себя тем, что это ты так сказал тебе виднее. И я бы пошел за тобой дальше. До поры, до времени.

– То есть ты не планируешь остаться в землях Романовых? Если мы туда доберемся, конечно.

– Теперь - планирую. Ведущим быть очень тяжело. Только дураки считают, будто управлять людьми просто. Знай себе сиди да погоняй другими! Нет, такой правитель не удержится и пары лет на троне. Его либо свергнут бывшие товарищи, если у них есть хоть капля самоуважения, либо на вилы поднимут подчиненные. Единственный вариант для такого - насаждение своей власти насильно, но на любой меч найдется меч побольше, не так ли?
– подмигнул брату Искуснику воин, - Помню, ходил я в наемниках у одной бабы. Как раз в Испорченные земли наведывались. Так вот поначалу, нами принялся руководить какой-то спесивый бара...кхгм...барон.
– посмотрев на девчушку поправился бывший стражник, - Растеряв треть воинов и остатки уважения к своей персоне, был плавно пинком под гузно отправлен рулить лягушками в соседнем болоте. К даме во главе наемничьего отряда отнеслись тоже без особого воодушевления, признаюсь, думал не вернусь из того путешествия.

– И как вы выбрались?

– Спокойно, без лишнего шума, да еще и трофеями разжились, шкуры там разные, вещички древние. На выручку с того похода я в Риоке почти год кутил!
– улыбнулся, вспомнив былые времена бородач, - Эта стерва оказалась на редкость грамотным и умным командиром. Ловко обходила стаи крупных зверей, засады диких и действительно заботилась о своих людях...

– Диких?

– Да, опаснейшие обитатели тех мест. Странные создания, будто звериное нутро исказило представителей разумных рас, и получились на половину звери, на половину люди, эльфы или орки.

– Я не слышал про них.

– А мало кто слышал, Дикие обитают ближе к побережью. Вглубь Испорченных земель редко захаживают исследовательские экспедиции.

– А эти Дикие могут встретиться нам на пути?

– Маловероятно, разве что где-нибудь в пещерах.

– В любом случае, надо быть готовыми.

– Добро.
– Искусник одарил Романова странным оценивающим взглядом, - Вот про то я и толковал, молодец, Князь.

Весь оставшийся путь Горыня шел молча, отдавшись созерцанию одному ему ведомых прелестей окружающих товарищей пейзажей. Несомненно, богатырь думал о чем-то своем, но делиться мыслями не собирался, лишь изредка одобрительно похмыкивая в бороду.

– Кана!
– девушка склонилась над лежащей на сшитой из шкур северных волков подстилке женщиной. Выглядела больная ужасно. Осунувшееся и бледное лицо, мешки под глазами. Похожая больше на высохший труп, чем на живого человека, только постоянным непрекращающимся шепотом она давала понять, что жизнь еще теплится в ее ослабевшем теле.

– О, бесы!
– мрачно выругался Бран.

– Худо дело.
– согласился бывший стражник.

– Вы знаете, что с ней?
– обеспокоенно спросил парень.

– Цепунец, - ответил мечник, - мезкая тварь, цепляется на кожу и медленно пожирает ее вместе с мясом, при этом выделяя в кровь какой-то яд, обезболивающий и вызывающий такое состояние. Цепунца тяжело заметить, выглядит он как небольшое уплотнение, которое со временем разрастается.

– Как его снять?

– Срезать, если процесс не зашел слишком далеко.

– А если зашел?

– Отрубить конечность.

– То есть в случае головы или туловища - сделать ничего нельзя?

– Нельзя - согласился бородач, - Но такое не часто встречается.

– Во тира ванаксес?
– переводя взор с одного собеседника на другого испуганная ульдка обратилась к единственному человеку, понимающему ее язык.

– Тира секрксес минар. До дазакен.
– успокоил девчушку Лис.
– Что мы будем делать?

– Скажи Риннон, что нам нужно осмотреть ее маму. Борода, иголка есть?
– обратился к брату Бран.

– Вестимо, есть! Как не быть.

Начав с кончиков пальцев ног, Искусник постепенно покрыл легкими ранками все тело женщины. Слабые подергивания уголков губ отражали болевые ощущения в той или иной части тела, однако уколы в левую руку никакой реакции у больной не вызывали.