– Ого! Мастер, не в армии вести такие разговоры, и не сержанту указывать на ошибки командования.

– А кому?
– Алекс начал закипать - Я уже столько подобных ситуаций видел, когда солдатские жизни растратили впустую. И ради чего?

– Ты бы осторожнее с такими заявлениями, а то ...
– лейтенанту разговор перестал нравиться.

– Что, то?
– Карт усмехнулся и покрутил пальцами, Гракх буквально подавился дымом, увидев тайные знаки Организации - Знаем, проходили. Такие же бестолочи, только секретов больше.

– Мастер, если тебе жить надоело, то других не втравливай. Счастливо - лейтенант смог сделать спокойное лицо и быстро попрощался.

– Ал, ты жрать то будешь?
– послышалось от костра, оттуда тянуло вкусно жареным мясом.

– Иду!
– Карт откинул сигару, несмотря на эту победу, на душе было все-равно погано.

Через три дня всех друзей освободили от дисциплинарной ответственности и предложили на выбор место будущей службы. Вообще-то им полагался отпуск, но в войсках ощущалась острая нехватка опытных кадров. Да и шло все в соответствии с планом, задуманным Картом. Он опять ушел от агентов Организации, сразу же улетев на попутном транспорте. А у коммодора Линбреха состоялся очень неприятный разговор с Нахимовым.

В тылу врага.

"Твою мать!" - Дисколет опять тряхнуло. Карту было очень страшно. Это десантирование и так должно было состояться при очень непростых условиях, а тут, похоже, и вовсе пошло не по плану. "Прыгун" опять здорово мотнуло.

– В отсеке!
– прокричал через внутреннюю связь Карт - Всем держаться!

Но рейнджеры и так уже поняли, что высадка будет непростой. Бойцы первого взвода были пристегнуты на все ремни и внимательно смотрели на табло, где горело два красных огонька "Экстренный спуск". Это означало, что десантные дисколеты подвергаются опасности нападения и идут на экстремальной скорости. "Прыгун" здорово мотало. Временами его буквально швыряло из стороны в сторону, планета имела своеобразную атмосферу, еще не до конца выстроенную архитекторами-морфами. Двадцать пятый батальон десантировался на колонию Дезугчан - Октавия 15. Как ее называли сами зеленокожие жители Дезуха Карт не знал. Земляне использовали собственные названия, выговорить инопланетные, зачастую было невозможно.

И вот теперь половина батальона болталась в этом весьма поюзанном дисколете. Не зная, удастся ли им удачно приземлиться, ли бойцы мобильной пехоты погибнут еще в воздухе. Драка за эту богом забытую колонию шла ожесточенная. Транспортники на орбите совершенно не задерживались, выплевывая десантные суда или автоматические грузовые капсулы, они сразу же отчаливая восвояси. Каждый транспорт охраняло до десятка фрегатов и небольшие рои рейдеров.

Огромные корабли-матки "карьеры" также время от времени появлялись в обычном пространстве. То и дело на орбите вспыхивали короткие схватки, и неудачник сгорал в безвоздушном пространстве, не успев даже крикнуть "мама". Ну а кому повезло еще меньше, тот вылетал из корабля в открытое пространство, и его тело начинало разрывать изнутри избыточным давлением. Или он пытался судорожно расположиться в спасательной капсуле, больше похожей на гроб, в надежде, что автоматический буй его заметит. В лучшем случае его подберет спасательная команда и прицепит на буксир, в худшем возьмут в плен, тогда хоть будет надежда на дальнейший обмен. Космолетчики противоборствующих сторон соблюдали негласный кодекс, вне зоны боевых действий излишне не зверствовать. Бывали даже случаи, когда противник помогал терпящему бедствие звездолету, а командование закрывало на эти случаи глаза. Ну а в самом худшем случае в спасательной капсуле начинал заканчиваться кислород, батареи разряжались, и у тебя был выбор умереть от удушья или от смертельного холода. Космос и так безмерно жесток к живым существам. Это подвиг даже просто передвигаться по нему, а уж воевать в нем... Это практически безумие!

"Прыгун" в это раз тряхнуло со всей дури. Карт тревожно заозирался, его сильно напрягли изменения в работе двигателей. Он попытался связаться с командиром или замком второго взвода, но связь не работала. В это момент послышался глухой голос замка три Антона Силуянова.

– Первый, прием.

– Антон, слышу тебя.

– Похоже у летунов проблемы. Корпус пробит.

– Откуда знаешь?

– Тут толпа технарей пробежала.

Карт усмехнулся, на "Прыгуне" вообще было только пять техников, на толпу они явно не смахивали.

– Мне паниковать?

– Да нет, они ругались еще не так сильно.

"Молодец Антоха. Чувство юмора сохраняет". А самому Карту было как-то не до смеха. Страх липучей змеей обвил его спину и сжал сердце. "Вот черт! Никогда так не боялся".

И все дело в том, что он не смерти боится, а того, что они свою идею воплотить не успеют.

"Так, собрался. Не хватало еще панику во взвод привнести" - мастер-сержант огляделся. Бойцы "дрожали, срались, но держались". Настоящие рейнджеры! Хотя состав ни к черту, почти половина из батальона зеленые новички.

Краем уха на транспорте друзья успели узнать многое. Временное затишье на фонтах закончилось, Спиральщики шли в стратегическое наступление. Тыловые базы опустели, отпускные планеты и колонии пугали персонал своей девственной пустотой. Командование Армии ЗФ задействовало все свои ресурсы. Удачные действия флота и диверсантов совершенно расшатали коммуникации и логистику противника, чем и воспользовались Спиральщики, нанеся альянсу несколько тяжелейших ударов. После трех глобальных побед они смогли вывезти с нескольких планет огромное количество войск и бросить их в самые "горячие" точки, где армия Спирального Альянса наконец-то смогла переломить ситуацию и вести тотальное наступление. Центровые попали между молотом и наковальней. Им требовалось теперь, и поддерживать вялотекущие операции на окраинах, и бросать все новые и новые резервы в район главных сражений.

На Октавии15 командование войск Федерации решило убить сразу двух зайцев. Сковать здесь войска центровых и провести пару операций по захвату плацдармов. Поэтому все новые и новые десанты шли к планете, невзирая на потери. Земляне торопились овладеть важными стратегическими пунктами для более спокойного будущего. Закончилось длительное двадцатилетнее затишье.

В отсеке стало жарко, вентиляция уже не справлялось с охлаждением, дисколет шел в пике. "Что-то долго спускаемся при такой-то скорости" - пришла запоздалая мысль в голову мастер-сержанта мобильной пехоты Алекса Карта. В следующий момент его резко встряхнуло, на позвоночник пришелся сильный удар. Голова сильно дернулась, но ее поддерживал специальный держатель. Грудь сдавило дикой перегрузкой, сознание на секунду помутилось. Но пилот на этой старой лоханке знал свое дело, еще пара подобных встрясок и скорость падения стала вполне безопасной, но... Но подвела техника, левый двигатель неожиданно загорелся и дисколет свалился набок. Пилот запоздало попробовал выправить машину, но не успел. Раздался оглушительный грохот, невыносимый для человеческого уха скрежет, дисколет куда-то поволокло и сильно ударило. Карт на несколько секунд потерял сознание. "Все! Все? Ни хрена, было бы все, шея бы так зверски не болела. Так, руки шевелятся, ноги... ноги тоже. Живем! Что вокруг?"