– Вот придира…

В резиденции аристократов их встретили прохладно.

Большой трёхэтажный дом, напоминающий маленький замок, окружала массивная стена со стальными шипами по верху. Стражники мгновенно перехватили их у самых ворот, но отступили, когда меченые назвались.

Поместье в Аусклифе было совсем другим, чем в Ламари. И это не относилось только к архитектуре. Сама атмосфера была более холодной и пустой чем в резиденции лорда Алмаре.

С эскортом из нескольких гвардейцев, меченых провели на второй этаж. Шаги отдавались в богато украшенных высоких коридорах гулким эхом.

Пройдя в массивные двойные двери, меченые оказались в просторном зале. В центре стоял длинный овальный стол с дюжиной стульев. Это создавало какое-то корпоративное впечатление.

Возле окна стоял темноволосый худощавый мужчина средних лет в богатой одежде. Сложив руки за спиной, он безынтересно наблюдал за городскими улицами.

Полуобернувшись к гостям, он произнёс:

– Защитники, я полагаю? Прошу.

Он сделал жест в сторону стола и присел сам. Меченые сели напротив.

– Мастер Волгерт изложил мне ваше дело. Однако я вынужден отказать вам в просьбе получить доступ к нашей семейной реликвии.

– Мы не собирались её забирать, – с лёгким удивлением ответил Эд, – нам нужно просто открыть шкатулку.

– Боюсь, я не могу рисковать наследием своей семьи, – холодно произнёс глава Норбергов.

– Прошу прощения, вы… приняли нас только чтобы официально отказать? – приподнял бровь Эд.

– Мастер Волгерт оказал немалую услугу нашему дому. Я согласился на его просьбу только из уважения.

– Он ведь сказал вам, что мы ищем, не так ли? Вас вовсе не волнует наследие…

– Мы не можем цепляться за прошлое вечно, уважаемый защитник, – прервал его глава.

– Возможно, вы чего-то боитесь? – мягко произнесла Сара.

Глава окинул её холодным взглядом, Эд покосился с удивлением.

– Прошу прощения?

– Мне кажется, вы не хотите открывать шкатулку с ключами, потому что опасаетесь, что мы найдем тайник. А в нем, возможно, что-то, чего вы не желаете видеть.

– И что же это может быть? – ровно спросил глава.

– Указ о наследовании.

– Указ никогда не существовал, – резковато ответил Норберг. – Лорд Хоргенфелд не успел определить наследника…

– А что, если он успел? И бумаги просто так и не добрались до Аусклифа? Все документы, с которыми он работал, когда покинул Айрон Кип, оказались в тайнике, который мы желаем открыть. Будет невероятно, если указ окажется там. Это может всё изменить.

– Вы мне угрожаете? – холодно произнёс глава.

– Предлагаю сделку, – невозмутимо ответила Сара. – Если вы пойдёте нам на встречу и предоставите нам медальон, то мы могли бы побеспокоиться что указ так и не найдут. Даже если он существует.

– С чего я должен вам доверять? – произнёс глава. – Защитники… не подчиняются общим правилам.

– Придётся поверить нам на слово, – ответил Эд. – Мы ищем тайник, не рычаги воздействия.

Норберг помедлил.

– Если вы обнаружите любые документы, касающиеся наследников, я ожидаю, что вы доставите их ко мне. И взамен…

 Он поднял руку и сложил ладонь в горсть. В ней материализовался круглый медальон с длинной цепочкой.

–…я открою шкатулку с ключами от Хайрок Нест.

Эд приподнялся и вынул шкатулку из сумки.

– Я так понимаю, что вы осведомлены о местоположении тайника.

– Мой предок был весьма… эксцентричным человеком. Он возвёл эту башню, чтобы скрыться от окружения и посвятить себя научным изысканиям, как всегда и мечтал.

– Значит, нет?

– Этого не знает никто. Единственное упоминание было в его последнем письме супруге, перед тем как он погиб на войне с вторжением Аутера. «В месте, где скалы встречают океан», – произнёс глава, явно цитируя. – Эти слова передавались через поколения. Поначалу его потомки надеялись отыскать эту мистическую сокровищницу. Со временем это желание угасло.

Глава притянул шкатулку к себе. Когда медальон открылся, стало видно, что внутри действительно был подходящий рельефный рисунок. Глава осторожно вложил его в углубление на шкатулке.

– Как так получилось, что вы знаете название, но не знаете где находится это место?

Глава провернул медальон. Что-то щёлкнуло и крышка шкатулки приподнялась.

– Зик построил своё убежище далеко на севере. Он хотел уйти так далеко, как только сможет. В то время Айворос ещё был на пике силы и горных дикарей держали в узде. К сожалению, когда силы Аутера прорвались в наш мир по всему королевству, дальний фронтир оказался утерян. Скорее всего, все кто знал точную дорогу в Хайрок Нест, погибли, так и не вернувшись в Айворос.