Эд всё же убедил её обменяться почтой. И это оказалось полезно, Сара охотно с ним переписывалась. Но только пока это была просто почта.

В игре всё наладилось, и реальность виделась ей как другой мир, где всё придётся начинать сначала. Сара не желала рисковать.

Повила тишина. Эд недовольно вздохнул.

– Опять за своё.

– Прости… я…

Сара хотела извиниться, но понятия не имела, что сказать. Можно было сказать, что она не хочет, чтобы он её видел. А может сказать, что ей страшно.

Эд поднимет её на смех. И будет прав. И от этого только хуже. Девушка потерянно закусила губу.

– Может, мне и вправду стоит навестить тебя в Чикаго, – ровно произнёс Эд.

Сару обдало волной жара, а сердце прыгнуло чуть ли не под горло.

– Не… не мели чушь!.. – сбивчиво запротестовала она, отчаянно пытаясь скрыть панику. – Не можешь же ты просто так взять и махнуть через полстраны!.. Какая глупость, даже не шути так…

– Это будет скорее «через всю», чем «через пол»…

– Тем более!

– Ну, вообще-то, это не такая уж проблема, – буркнул Эдди. – Мои предки живут в другом штате, мне не привыкать к смене обстановки…

– Эд!.. Ты что, серьёз… – Сара едва не подавилась от страха. – Не… это не…

Она потерянно умолкла, не зная, что или как ему сказать. Кроме того она ощутила как к горлу подступают слёзы беспомощности. Возможно, говорить вообще было сейчас не лучшей идеей.

Над ними повисла напряжённая тишина, нарушаемая только размеренным стуком копыт. Цифровым лошадям было всё равно.

– Я всё-таки позвоню тебе как-нибудь по видеосвязи, – предложил Эд.

Прежде чем Сара успела заполошенно отказаться, он поднял руку.

– Я знаю, что ты не хочешь, чтобы я тебя видел…

– Я этого не говорила, – отчаянно проскулила Сара, заливаясь румянцем позора.

– Ага. В любом случае, просто отключи видео в настройках. Нужно зайти в…

– Я знаю, – подавлено сказала девушка, – я уже выключила. На всякий случай…

– Вот как, – произнёс Эд со странной интонацией. – Тогда… знаешь, для начала давай-ка пришлю тебе свою фотку. Чтобы уменьшить шок, так сказать.

– Но… это обязательно? – потерянно простонала Сара, изо всех сил подавляла желание упасть на колени и умолять его остановиться.

Обмен фотографиями. Такая простая вещь, особенно в её возрасте.

Так она слышала, по крайней мере.

– Не хочешь меня видеть – просто сотрёшь письмо, – заметил Эд.

– Но… ведь…

Сара подавленно умолкла. Сердце колотилось как бешеное. Перспектива увидеть, каким Эдди был в реальности, пугала и смущала, но также Сара чувствовала удивительное волнение. По правде, её всегда это интересовало. Эд говорил, что его внешность в Мифе почти такая же, как и в реальности, но насколько это «почти»?

Ей действительно хотелось узнать, как он выглядит. Хоть и пугала мысль о том, что этот кусок реальности ей придётся принять.

Когда они добрались до города, то она почти успокоилась. Эд больше не говорил о своём обещании, но Сара остро ощущала, будто что-то неуловимо изменилось.

Они провели немало времени на рынке и в торговом доме, решая, на что потратить деньги, полученные от губернатора.

Затем они вышли из игры, снова вместе. Стоило Саре прикоснуться к золотому мерцанию в личной комнате, как в глазах потемнело.

Она уже давно отключила перевод в сон после Вирта. Чтобы комплект не мешал спать, его лучше было снимать на ночь.

Сара поднялась, чтобы отключить компьютер. Но как только она потянулась к значку выключения на рабочем столе, раздалась мелодичная трель клиента почты. Ей пришло письмо.

 Уже догадываясь, что это вовсе не ловко обошедший фильтры спам, Сара с замиранием открыла клиент. Всё верно, это было письмо от Эдди. Без названия и темы, только со знакомым адресом. И в строчке мигал значок приложенного изображения.

Сара подвела курсор к строке названия, чтобы открыть письмо, но замерла. Страшно. Она и сама не знала, чего она боялась сильнее – разочарования, если Эдди ей лгал или того, что он говорил правду. На секунду мелькнула мысль удалить проклятый файл и оставить всё как есть. Эд сам говорил, что она может так и сделать.

Сара резко навела курсор на строку и, не давая себе времени придумать оправдание, кликнула «просмотреть».

Открылась картинка. Это действительно было фото, на нем двое парней стояли на фоне каких-то стеклянных строений. Впрочем, то, что второй парень, можно было только догадаться по фигуре – у него на голове красовалась большая маска лося, как будто от костюма какого-то маскота. На «лося» указывала небрежно нарисованная поверх изображения красная стрелка, идущая от надписи «не я».