Хотя она же была цифровым персонажем. Может ли программа имитировать скрытый страх? Теперь Саре казалось, что может.

Когда в деревьях показался просвет, Эд притормозил.

– Лита, накинь-ка капюшон. И веди себя тихо, – спокойно сказал он.

– Ладно.

Девочка послушно исполнила, как было велено.

– Ты думаешь, нас будут ждать? – тревожно спросила Сара.

– Не знаю. Но лучше не привлекать внимания. Если на нас не наведутся автоматически можно попробовать проскочить незамеченными…

Они вышли на дорогу. Как назло на дроге из деревни не было никого, к кому можно было бы пристроиться поближе. Сару одолевало тревожное чувство, похожее по своей требовательности на системную команду. Хотелось соскочить с лошади и спрятаться под кусты. Притихшая Лита только усиливала напряжение.

Но они двигались к форту, а никого так и не было. Сара постепенно расслабилась. Но как только она хотела сказать что, похоже, всё обошлось, Эд вдруг резко сбросил лук и пустил стрелу куда-то в подлесок.

– Следующая будет в голову, – резко сказал он.

– О, хей! Расслабься чувак, – раздалось из-за веток.

– На открытую, живо!

– Ладно, ладно.

Из придорожных зарослей, подняв руки, вышел парень в плаще с капюшоном. Судя по татуировкам, это был игрок.

– Промышляем разбоем? – Эдди держал игрока на прицеле, но быстро обвёл округу взглядом, явно пытаясь заметить других гостей. – Репу испортить не боишься?

– Да нет, я тут типа в дозоре. – Игрок коротко развёл руками. – У нас тут инстанс-квест на какой-то типа конвой, или типа того.

Сара буквально окаменела от этих слов. А вот Эд к её ужасу вдруг опустил лук и снял стрелу. Игрок тоже расслабился.

– И что за конвой? – поинтересовался Эд, казалось, просто из вежливости.

– Да какую-то аристократку должны везти в форт из города. Типа принцессу или что-то такое. Большая шишка, короче. – Игрок состроил кислую рожу: – Блин, ждём уже целый день, хоть наводка была с утра. Мы кучу народа собрали у форта, уже заколебались сидеть.

– Так инстанс же, – обронил Эд. – Это нормально.

– Да знаю я… – ответил игрок. – А вы что?

Сара испуганно вздрогнула.

– В смысле? – удивился Эд.

– Ну это же непись…

– Шшш! – зашипел Эд. – Ты чё?!

– А что?

– Иммерсия, чувак! Не ломай сценарий.

– Ох, блин, – спохватился тот. – Извини…

– Это травница из деревни, в город проводим.

– Эскорт? Блиин… Ну, удачи.

– Ага. И смотрите за конвоем, – авторитетно добавил Эдди. – Там по любому будет целая толпа. Конница и всё такое, гарантирую.

Игрок кивнул и отправился обратно, искать укрытия в кустах. Они двинулись дальше. Сотню метров спустя у Сары вдруг вырвался нервный смешок.

– Я… поверить не могу, что так вышло, – сдавлено произнесла она.

– Да уж… нубы, что с них взять, – самодовольно заметил Эд.

Трудно было поверить, но квест, который следовало ожидать невероятно сложным, вдруг оказался невероятно простым. Игроки привыкшие решать всё силой просто не могли подумать, что при перехвате знатной особы им придётся искать, а не просто драться.

Саре и Эду невероятно повезло.

Как только они вошли в форт, к ним приблизился высокий старик в простой одежде. Его лицо скрывал глубокий капюшон.

– Мастер!

Лита соскочила с лошади и обняла незнакомца. Меченые тоже спешились.

– Я так понимаю, что вы мастер Марус? – спросил Эдди.

– Верно. Я рад, что вы добрались невредимыми, – произнёс мужчина. – Лорд будет очень рад.

– Мастер, – вмешалась вдруг Лита, – а Шэдоу не может пойти с нами?

– Сожалею, но это невозможно. Наш побег не должен оставлять следов.

– Но ведь…

Лита посмотрела на свою защитницу пронзительным тоскливым взглядом. Сара вдруг поняла, что девочка готова заплакать. Она растерянно оглянулась на Эда, но тот только приподнял брови и едва заметно двинул плечами.

Шэдоу присела рядом и погладила девочку по щеке.

– Не грусти, – сказала она с невесть откуда взявшейся уверенностью. – Это для твоего же блага. Ты должна быть в безопасности.

– Но вы можете меня защитить, – заспорила девочка.

– Я… – Сара помешкала. – Мы не можем быть рядом всё время, Лита. Мне очень жаль, но так будет лучше.