Крячко действительно видел, в каком дворе скрылся Змей, и теперь уверенно направился к воротам. Они с Гуровым торопились. Времени и так было потеряно много.

Во дворе обнаружился покосившийся сарай и деревянный дом, выглядевший ненамного солиднее сарая. Во дворе висели рыбацкие снасти – то ли сохли, то ли были приготовлены к починке. На занятие хозяина указывала также чешуя, рассыпанная повсюду, и проволочные клетки, в которых вялилась рыба.

– Да, симпатичное местечко! – похвалил Крячко. – Не хватает только бочки с пивом, а то можно было бы хорошо посидеть. А что? По крайней мере, не было бы так обидно, если бы не нашли Дужкина!

– Как-то тихо здесь, – не слушая его, сказал Гуров. – Слишком тихо, если учитывать, с какой целью мы все здесь собрались. Не нравится мне это!

Он озирался по сторонам, пытаясь понять, что его тревожит. Но ничего подозрительного вокруг вроде бы не было. Беспокоила именно тишина. Трудно назвать тихоней Змея, особенно когда он занимался поисками знакомых. Да и Ангел был далеко не ангелом. Почему же их визит сюда сопровождается такой тишиной? Неужели тут все нашли общий язык?

Возле дверей Гуров оттеснил Крячко и ступил через порог первым. В убогой прихожей, тоже увешанной рыбацкими сетями, тишина казалась совершенно невыносимой. В груди у Гурова образовалась свинцовая тяжесть, его мучило скверное предчувствие. Крячко тоже примолк. Несмотря на открытые двери, дом выглядел необитаемым. Это казалось невероятным.

– Куда они все попрятались? – пробормотал себе под нос Крячко и невольно полез под пиджак. Прикосновение к рифленой рукоятке «макарова» немного успокоило его.

Но все спокойствие улетучилось, едва они перешли с Гуровым из сеней в кухню, с которой начиналось жилище. Сразу напротив двери ярко светились два окна, и солнечные лучи, падавшие к порогу, почти театрально высвечивали огромную лужу крови, еще не успевшую впитаться в доски пола. Кровавые полосы тянулись также в сторону, куда-то за газовую печку. Дверь в соседнюю комнату была задернута ситцевой занавеской.

Гуров и Крячко достали оружие одновременно. Крячко взял на прицел дверь, а Гуров, осторожно перешагнув через лужу, вышел на середину кухни. Сначала он увидел валяющийся у стены багор с железным наконечником, также перемазанный кровью, а затем в углу за печкой – лежащего человека, в котором по общему облику признал Змея.

Лицо Змея рассмотреть было невозможно. Оно было вдрызг разбито, размозжено – очевидно, тем самым багром, что валялся рядом. «А встретили его в этом доме более чем нелюбезно, – подумал Гуров. – Ангел все-таки отомстил. Но кто бы мог подумать, что он такой кровожадный? Там, где мы его увидели в первый раз, он казался ягненком. Хотя человек, таскающий в кармане пистолет, должен настораживать с самого начала. А вот Змей допустил легкомыслие и за это поплатился. Похоже, жизнью».

Но Змей был жив. Из кровавой каши, которая теперь обозначала у него лицо, вдруг, будто два белесых пузыря, выкатились глаза. Взгляд был мутный, но осмысленный. Змей тоже узнал Гурова. Невероятным усилием он поднял руку и приложил палец к тому месту, где у него должны были быть губы. Он призывал Гурова быть осторожнее. Потом скосил глаза в сторону двери, закрытой занавеской.

Гуров и сам догадывался, что за этой дверью их с Крячко ожидает сюрприз, но тут рука Змея медленно опустилась, и большой палец недвусмысленно указал куда-то вниз. «Подполье! – догадался Гуров. – Неужели эти идиоты полагают, что могут спрятаться от нас в подвале? Или здесь есть подземный ход? Да ну, бред какой-то!»

Он решительно отдернул занавеску. Огромный косматый мужик, похожий на медведя, вывалился на него из темной комнаты и молча нанес удар огромной ручищей.

Гурова уже столько раз били за последние дни, что это его здорово утомило. А получать удар от такого громилы вообще не входило в его планы. Это было все равно что получить затрещину от экскаватора. Хорошо, что у хозяина не оказалось в доме запасного багра. У Гурова даже мороз прошел по спине, когда он представил этот багор, опускающийся ему на голову. Одним словом, он успел увернуться, а Крячко, который следил за каждым движением в комнате, не раздумывая, выстрелил.

Лицо нападавшего исказилось, он отшатнулся и, облокотившись о дверной косяк, схватился за простреленное плечо.

– Ты что сделал, сука?! – прохрипел он. – Ты за это ответишь!

Из его ослабевшей руки со звоном выпал длинный узкий нож. Гуров уставился на тускло отсвечивающее лезвие.

– Ничего себе, так это он меня зарезать собирался! – пораженно сказал он. – А я-то сразу и не сообразил! Ну, Стас, с меня пол-литра!

– Ты погоди, – пробормотал Крячко, осторожно двигаясь в сторону двери. – Ты погоди ставить. Там небось еще с десяток таких припрятано!.. Рыбак рыбака видит издалека!.. Ангелочек еще этот… Где он? Слышь, ты, образина! Где Ангел?

– Да пошел ты! – выдохнул из себя раненый. – Вы, твари, в мой дом вошли. С оружием. Имею право.

– А Змей тоже с оружием?

– Тоже! У него пушка в заднем кармане была. Не имеет права. Я законы знаю.

– Ну ты законник! – сердито сказал Гуров. – Освободи проход! Мы должны осмотреть помещение!

– Хрен тебе! – злобно сказал хозяин. – Ордер покажи! А до сих пор твое пребывание здесь незаконно, понял?

– Ну что с тобой делать? Ордер! Выписать тебе между глаз ордер, что ли? – с досадой сказал Крячко.