— Боюсь, что с вами мы уже обговорили всё, — жестко пресек потенциального зятя император, — и у меня нет ни малейшего желания отказывать вам второй раз.

Интересно, а сам Фи-Ун ухаживает за Нили или Лини? Первая не проявляет к нему ни малейшего интереса, в то время как вторая готова повеситься к нему на шею и зацеловать до смерти.

— Я всё еще надеюсь на изменение вашего отношения ко мне, — наградил императора нахальной улыбкой мужчина, после чего поднялся первым из-за стола, нарушая правила этикета.

Он стремительно направился к выходу, а за столом повисла тишина. Следом встала Нили, которая, вздохнув, посмотрела на отца.

— Я бы тебе советовала присмотреться к окружающим тебя людям, и не отвечать сгоряча. Уверен, что деньги стоят разрушения семьи?

Её слова повергли меня в шок, который я старалась не выдать, зато для её семьи это высказывание не было необычным событием. Словно они уже не первый раз терпят склочный характер девушки. Впрочем, последней было глубоко наплевать на реакцию окружающих, она просто развернулась и направилась к выходу. И всё-таки за кем ухаживает наш оппонент?

И что скрывалось за словами девушки? Предостережение? Страх? Угроза?

— Какой пассаж, — прошептала я, но меня прекрасно услышали.

Щеки чуть тронул румянец, поэтому я постаралась спрятать свой взгляд в креманку, в которой был вкуснейший десерт, напоминающий мне мороженое. Ингредиенты я опять побоялась спрашивать. Надеюсь, они не слишком отличаются от земных.

— А ты забавная, — прошептала Лили, и я ответила ей благодарной улыбкой.

Наконец, обед подошел к концу, и Леше назначили встречу в императорском кабинете через час. По пути в наши покои к нам присоединился наследник, в компании которого я чувствовала себя спокойней, чем с его родителем. Он вообще производил впечатление надежного человека.

— Вы забыли упомянуть, что брак заключался вечный, — укорил нас Рьян, — только мне все еще интересен один вопрос: активирована ли метка?

Я постаралась сохранить лицо и ничем не выдать свои эмоции, но удивление червем вгрызалось мне в мозг. А если он узнает, что метка не активирована, и просто потребует подождать? Тогда какая-то принцесса отберет у меня моего Лешу? Например, Лини или Нили? Или эти две дурочки, строившие глазки моему мужу? Или он не согласиться? Или всё-таки бизнес будет ему дороже семейного счастья? И главный вопрос: готова ли я пожертвовать своей личной свободой, чтобы не отпускать своего лучшего друга?

И боюсь, что ответ положительный. Я, действительно, не готова отпустить Изумрудова. Но кто у меня будет спрашивать?..

От моих мыслей меня отвлекло какое-то движение в коридоре. Неуловимая тень проскользнула в метрах десяти от меня. Я остановилась, распахнув глаза и смотря на то место, где увидела призрак. В душе поднялось беспокойство. Я будто выпала на несколько секунд из реальности, очнувшись только после оклика супруга.

— Элис. Элис, ты меня слышишь? Что с тобой? — я сфокусировала взгляд на муже. — Ты меня пугаешь. Что случилось?

Я тряхнула головой, отгоняя от себя нежелательные эпизоды собственного воображения. Друг был крайне обеспокоен моим состоянием, а я не знала, что ответить. Не привиделась ли мне тень? Что если я сейчас выставлю себя дурой и опозорю мужа перед венценосной особой?

— Так я оказался прав? — неожиданно вставил свои пять копеек наследник, — метка не активирована и вы это все проделали, чтобы избежать навязанной женитьбы?

Мой ступор Рьян явно понял по-своему, и сейчас наша конспирация трещит по швам, поэтому следует забыть мои фантазии и обратить внимание на более насущные проблемы. Всё же игра на публику мне дается не так просто, я помню, какой двуличной и лживой я была перед бывшим женихом и «лучшей подругой», но, кажется, тогда на меня оказало влияние чрезвычайная ситуация и боль предательства. Сейчас же во мне не было той непоколебимой решимости, которая присутствовала со мной на Земле.

— Как вы, вообще, посмели такое подумать? — вдвинув брови и надув губки, спросила я.

— Прошу прощения, — тут же пошел на попятную принц, выпрямившись и сделав шаг назад.

Обижаться на него не было смысла, ведь он был прав. Но я, фыркнув, доиграла роль до конца. Оттолкнулась от мужа и пошла следом по коридору, хотя, признаться, мне было боязно. Вдруг эта тень мне не показалась? Я решила убрать все свои страхи поглубже в себя и вспомнить дорогу, по которой вели нас служанки на балкон. Принц моего мужа долго не задержал, и уже спустя несколько минут Леша был на пороге спальни. Он сложил руки на груди и задумчиво протянул:

— Ты напряжена.

— У меня тревожное чувство, — не стала увиливать я, отходя к водопаду. Стена воды напоминала мне окно, только более живое. — Мне не нравится Фи-Ун.

— А когда конкуренты нравились тебе? — усмехнулся Леша, после чего неожиданно обнял меня за плечи, положив подбородок на мою макушку.

Это простое действие вызвало во мне шквал эмоций, и я неожиданно почувствовала себя в полной безопасности, словно его руки были мощнейшими щитами. В голове сразу же пронеслись моменты моей жизни, в которым мой друг так или иначе вставал на мою защиту, добавлял уверенности в себе одни только взглядом.