Ребенок улыбнулся, сощурившись, и в течение следующих двадцати минут поставил мне мат. Она, безусловно, одарена, а шахматы никогда не были моей сильной стороной. Зато видеть столько радости в глазах ребенка оказалось неожиданно приятно.

— Доброго дня, принцесса. Моя жена учит вас играть в шахматы? — улыбнулся Леша, присев на подлокотник софы рядом со мной и поцеловав в висок.

И вновь это чувство неудовлетворения. Слишком мало его. Хочется намного больше. Я нахмурилась от осознания того, что мужчина рядом со мной уже не являлся для меня обычным другом. Если предательство Дадарио я бы смогла пережить, то предательство лучшего друга — никогда. Кто сказал, что надежным большим друзьям запрещается пожениться? Я хочу себе не просто любимого мужа, а понимающего и заботливого. Но вот хочет ли Леша такую обычную жену?

Ответ на этот вопрос я не знала, но хотела услышать лишь положительные аргументы. Я заставлю его понять, что жены лучше меня — не придумаешь. И дело даже не в брачных метках.

С этими мыслями я потеряла суть беседы и очнулась только тогда, когда муж аккуратно стал теребить меня за плечо. Я подняла к нему взор, нахмурившись.

— Принцесса спрашивает, не желаешь ли ты прогуляться в имперском парке?

Я перевела взгляд на Лили, которая смотрела на меня с ожиданием. Напряженно кивнув, я поднялась со своего места. С некоторых пор близость Леши вызывала во мне противоречивые чувства: хотелось прижаться к нему теснее и в то же время отстраниться — как можно дальше, чтобы унять свои желания и фантазию.

То слабая ты, то сильная,

То простая, то слишком сложная,

Непонятная, невозможная,

И, конечно же, — обольстительна.

Непривычно было видеть парк, полный зелени. Когда Леша говорил мне, стоя на балконе в бабушкином доме, что я скоро увижу райские сады, он не лгал. Здесь я, действительно, ощутила себя Евой, именно той первой женщиной из мифов утерянной религии. Девочка рассказывала мне местные легенды, а потом повела в фруктовый сад. Здесь были плоды различных цветов и размеров, но больше всего моё внимание привлекло хищное дерево, поедающее своими корнями мелких грызунов. Его фрукт был ярко-красного цвета, напоминающий по вкусу сладкий перец, а по текстуре — хурму.

— Скажи, а как ты поняла, что влюблена? — неожиданно спросила Лили, расположившись под сенью раскидистого дерева.

— Поняла?.. — усмехнувшись, переспросила я и присела рядом с девочкой.

Как давно я это поняла? Совсем недавно, может, призналась себе в этом только секунду назад. Да, я, действительно, влюбилась в лучшего друга. Дважды. И сколько раз мне еще придется влюбляться в Изумрудова? Наверное, ровно столько раз, сколько этот мужчина будет преподносить мне сюрпризы.

— Я имела в виду, что ты чувствовала, когда влюбилась в своего мужа?

Какое точное выражение! Ведь я, действительно, влюбилась именно в супруга. Загадочно улыбнувшись, я подмигнула Лили. В этот момент я почувствовала себя дряхлой старухой, прожившей минимум две сотни лет и раздающей советы направо и налево.

— Объяснить это невозможно, только испытать. Но могу тебе с уверенностью сказать, что даже безответная любовь — прекрасна. Она заставляет нас улыбаться без причины, хоть и бывает болезненной, но даже эта боль заставляет нас парить в нескольких миллиметрах над землей. А теперь представь, если любовь взаимна, то она не просто заставляет нас парить, она помогает взлететь в небеса.

Лили смотрела на меня преданными глазами ребенка, который еще только тешится мечтами о прекрасном будущем, желая как можно быстрее повзрослеть. Было что-то необыкновенно-прекрасное в её возрасте, что-то такое, что необходимо запомнить и пронести с собой хотя бы частичку этого чувства. Наверное, это наивность.

— Я тоже хочу такое чувство, — вздохнула девочка, и я вновь улыбнулась.

— Знаешь, я была не многим старше тебя, когда влюбилась в своего заносчивого и самоуверенного друга, — углубившись в воспоминания, я не заметила, как улыбка на моем лице стала шире. — Но даже зная, что мои чувства не были взаимны, я была счастлива просто находиться рядом с любимым. Я сбегала из дома ночью, чтобы попасть на ралли, в котором участвовал тогда Алексей. Мне пришлось полюбить болиды, и сейчас я даже не знаю, кому из нас двоих больше нравится гонять по трассе. Однажды, он купил мне клубничное мороженое, которое я, признаться, терпеть не могла. Но съела все без остатка. И даже полюбила! Я полюбила многое, связанное с мужем.

Девочка молчала, лишь улыбаясь и жмурясь от лучей небесного светила, которые пробивались сквозь кроны деревьев. Действительно, кажется, мне просто суждено быть с моим невыносимо-привлекательным другом, только осталось в последнем убедить и его. И, наверное, начать следует с соблазнения, ибо пункт под названием «узнать друг друга получше» обследован вдоль и поперек.

— Лили, а ты завтра пойдешь на прогулку с нами?

— Конечно! Разве я могу пропустить такое веселье?

— Значит, ты сможешь показать мне торговые центры? Мне необходимо обновить гардероб, — задумчиво проговорила я, уже мысленно воспроизводя различные варианты откровенных пеньюаров.

— С удовольствием, тем более, мне тоже нужно платье для официального приема.

— Приема? — переспросила я, и Лили активно закивала головой, поспешив дать разъяснения.

— Через три дня состоится официальное представление вашей пары высшему обществу, ведь контракт, который собирается заключить твой муж, долгосрочный.

Кажется, сделка предстоит очень серьезная. Никогда не сомневалась в благополучном финансовом состоянии Изумрудова, но даже не представляла, что он настолько богат. Впрочем, его отец был намного старше моего отца и за свою долгую жизнь смог заработать триллионы, которые грамотный и сообразительный сын преумножил.