— Её телохранитель оказался как нельзя вовремя, — задумчиво проговорил Леша, играясь с моими волосами.

После плотного ужина, мы рассматривали потенциальные варианты дальнейшего развития событий. Если Лини пошла на убийство своих родителей, кто мешает ей избавить от четверых инопланетян? Софья до сих пор пребывала в прострации, оплакивая свою любовь. Оливер… Мне кажется, он не жалел об этой поездке, а говорил, что это незабываемый опыт в жизни. Будет, что вспомнить в старости. Я же с затаенным дыханием мечтала, чтобы то самое далекое будущее со старостью наступило…

— Он Тень, — задумчиво проговорила я, — кажется, я его как-то видела во дворце, но подумала, что мне показалось. В интернете пишут, что это древний клан убийц, малочисленный. Состоит он из представителей разных рас, но знаменит тем, что его ученики — виртуозы своего дела. Нельзя представить более самоотверженного телохранителя или более умелого убийцу. В ученики идут только совсем отчаявшиеся люди, так как во время обучения выживает только один из ста.

— Один из ста? Вот уж. Точно. не хотел бы оказаться в этих девяноста девяти, — нахмурился Леша, и я улыбнулась ему.

— Ты же у меня не отчаявшийся, тем более жизнь со мной тоже предполагает некоторые опасности, — дальше я вновь принялась листать новости. — Леш, зато они овладевают своим искусством так виртуозно, что я начинаю понимать тех, кто идет в ученики. Быстрота передвижения чего только стоит! Не говоря уже об умении маскировки. И, вообще, нашей принцессе очень повезло.

— В чем же?

— Она, когда маленькой была, случайно спасла ему жизнь. Знаю, звучит странно, но тут говорится о том, что она буквально влезла за него под меч.

— Какая самоотверженная принцесса, — хмыкнул муж, как-то незаметно для меня пробравшись руками под мою кофточку.

— Она, вообще, со странностями и на Куане её не очень-то любят. Куда большей популярностью пользуются четыре следующих сестры по старшинству, кроме Нили. А вот культ личности Рьяна весьма противоречив, как и его отца.

— С одной стороны баррикады консерваторы, с другой — модернисты?

— Именно, — кивнула я, решив прочитать последний пост и отложить планшет в сторону, переключив внимание на мужа, — так что теперь претендент на трон именно Лини. Ой, подожди.

Подскочив на кровати, я отстранилась от Изумрудова, руки которого мешали мне сосредоточиться на посте. А запись была более чем интересная…

— Леш, ты не поверишь! Но тут говорится о близнеце короля! Будто бы его заковали в маску, как и рассказывал нам Роял, но его освободили, и теперь его ничто не держит на пути к власти. Никаких документов он не подписывал, так как традиции относительно двух близнецов на троне куда более жесткие, чем для других членов императорской семьи.

— Стой-стой-стой! Ты серьезно, Элис? Этот призрачный человек реально существует?

— Именно! Тут даже его фотографии есть, смотри! Он, действительно, очень похож на императора, по крайней мере, правой стороной, левая слишком обожжена, — я показала мужу пост, и он несколько секунд удивленно на него смотрел.

— Но человек на фотографии намного моложе погибшего императора, — наконец, прошептал Леша.

— Может, просто молодо выглядит? Знаешь ли, император за время своего правления мог сильно состариться, все-таки политика отнимает много сил и энергии.

— Ага, а у человека в железной маске, значит, энергии много? — усмехнулся Изумрудов, и я приняла его теорию, — проблема в том, что не все будут думать так же, как я. И этого достаточно для того, чтобы возвести человека на престол. Как, ты там читала, проводится церемония наречения?

— Там существуют две реликвии, в которые встроен чип-ДНК, то есть он обрабатывает кровь и выясняет, принадлежит ли наследник к правящей семье, — послушно повторила я статью, которую прочитала около часа назад. — Но, естественно, эту церемонию проводят только для наследника, которого выберут референдумом в министерстве при поддержке других членов семьи. Или в случае, если наследник отказывается от власти в пользу другого человека, также носителя имперской фамилии.

— Но император ведь утверждал, что его брат-близнец умер еще в детстве, — нахмурился муж, — как же он может быть жив?

— Подменили тело?

— Вероятно, но такие «ошибки» не проходят без свидетелей, а там, где есть свидетели, есть и разведка, доносящая императору.

— Значит, в этот раз не было.

Леша мне не ответил, всматриваясь в фотографии, пролистывая и вновь возвращая новости. Взял в руки уже и свой планшет. Я уже хотела предложить оставить эту тему, как, наконец, муж прервал своё молчание:

— Все новости, связанные с нашим пропащим «королем» сегодняшнего числа. До этого информация о нем была скрыта, кто-то специально выпустил её в сеть именно после смерти императора, — Леша чуть улыбался, поглядывая на меня так, словно надеялся, что я тоже догадаюсь. — Почему он так сделал? Ну же, Элис, подумай.