— Леш, понятия не имею, — покачала я головой, улыбаясь супругу. — Ну?

— Это не близнец императора, это его сын.

— Что?!

Я вновь подскочила, когда муж развернул мне уже на своем планшете фотографию погибшего принца и сопоставил её с фотографиями «короля» на моем. Идентично! Разве что на первом снимке был красивый мужчина без уродливого шрама на пол-лица.

— Вот это пассаж! Теперь понятно, для кого Нили готовила трон. Только Фи-Ун не смог убить и Лини, так как у принцессы был отличный телохранитель, который, к сожалению, не клялся защищать ценой своей жизни императорскую чету. Так что теперь у заговорщиков возникли проблемы.

— Или, наоборот, проблем нет, если в покушениях замешана именно Лини.

— Но ведь тогда ничего не сходится. Лини влюблена в Фи-Уна, а он симпатизируют Нили…

— Отбросить все чувственное, помнишь, Элис? — подмигнул мне муж, и я серьезно задумалась.

— Но неужели никто не догадался, что это и есть погибший принц?

— Ты же не догадалась.

— Но я не куанианка, я не видела наследника до этого.

— Сейчас он изуродован и узнать его можно с трудом, к тому же, он, действительно, просто копия императора, что дает ему возможность прикинуться именно тем близнецом, поднять восстание. За принцем бы никто не пошел, а вот за «королем», олицетворяющим надежду, вполне.

За ним пошли бы… Но неужели противостояние консерваторов, скорее даже ретроградов, и модернистов стоит смерти верхушки власти? Кто же из двух сестер настоящая преступница? Если это Нили, то можно ожидать очередную подлянку. Если Лини, может, наконец, наступит для нас с Лешей спокойная жизнь. Но, ни в том, ни в другом случае нельзя быть уверенным. Слишком мало информации и слишком субъективны выводы.

Время неминуемо близилось к полуночи. Шаттл с телами вот-вот должен пересечь ворота дворца, вылетев на обзорную экскурсию. Титулованное дворянство уже стекалось к алтарю, готовое встретить возвращающиеся гробы, но как же мне не хотелось этого видеть! Какое-то нехорошее предчувствие не покидало меня, заставляя сомневаться в каждом шаге.

— Элис, прекрати переживать, — остановил меня Леша у выхода из спальни, — я же вижу, что ты идти не хочешь. В чем проблема? Давай не пойдем.

— Нужно почтить память императора…

— Брось! Мы его знаем не больше недели, и от нашего там присутствия ничего не изменится. Решено. Мы остаемся.

Спорить с ним не было желания, я даже облегченно выдохнула. Я прижалась к мужу и прошептала:

— Спасибо.

— Какая идиллия!

От звука чужого голоса я вздрогнула. Леша как-то молниеносно запихнул меня к себе за спину, и уже оттуда мне довелось увидеть шокирующую картину. От испуга я вскрикнула. Призрак?!

— Рья…

— Тсс, — приложил палец к губам и улыбнулся нынешний наследный принц. — Скучали?

— Какого черта?! — прошипел Леша, — ты же…

— Умер? Ошибочка вышла, — продолжал ухмыляться принц, выходя из потайного хода, который, вообще, не был чем-то скрыт и представлял собой просто отъезжающую стену.

— Ошибочка? Да ты спятил! — Леша больше не удерживал меня, позволив выйти из-за своей спины.

Мне до сих пор не верилось, что развернувшаяся передо мной картина реальная, а не игра моего воображения. Младший Роял стоял и довольно лыбился, прекрасно осознавая, какой фурор произвел. На моих глазах выступили слезы, я была невероятно счастлива, что этот неугомонный куанианин жив и стоит сейчас передо мной! На эмоциях я бросилась к нему, обняв.

— Дурак ты, ваше высочество! Дурак! Мы так за тебя испугались!

— Ого, какой порыв чувств, Алисия. Твоё счастье, что ты сейчас не видишь взгляда своего мужа. Если честно, то мне становится страшно, ведь сейчас я вновь могу прослыть мертвецом, причем вовсе не номинально…

Леша засмеялся, тоже подходя ближе. Сначала он отобрал меня у Рьяна, после чего пожал последнему руку, продолжая улыбаться.

— Я очень благодарен тебе за то, что ты живой.

— Первый раз меня благодарят за мою живучесть, — усмехнулся Рьян, и только сейчас я заметила рану на его голове, улыбка с уст тут же пропала.

— Как так получилось?

— Может, присядем? В ногах правды нет.

— Если честно, то после воскресшего тебя я уже не знаю, где правда, — прошептала я, присаживаясь рядом с мужем на диван, в то время как Рьян занял кресло.

— Простите, что так получилось.

— И как же так получилось? — перефразировал Алексей, усмехнувшись. — Поведай, пожалуйста. Пролей свет на эту темную и запутанную ситуацию.

— Рьян, а император, он, действительно…?

— Да, — лицо наследника помрачнело, и он вздохнул, — мы не ожидали этого никак. Не брали в расчет Фи-Уна и его способности. Кто бы мог подумать на инопланетянина, которому, как мы думали, нет дела во всем этом фарсе?

— А ему было дело, я так понимаю, — кивнула я, сжав руку мужа.

— Оказывается, он играл одну из ключевых ролей. Восстание перешло в активную фазу еще и при его финансовой поддержке. Среди оппозиции очень мало дворян, в основном, ретрограды встречаются среди низших слоев населения, им выгодна экономическая изоляция Куана, от которой зависит их финансовое положение. После смерти отца я во многом разобрался… Господь всевидящий, до сих пор не верю, что императора больше нет! Мы думали, что все рассчитали, и тут такое событие…