Лед на Бикаде еще не прошел, но уже открылась вода в ее среднем течении. Река манит нетерпеливых ученых — им как можно скорее хочется попасть в тот район, куда ушло выпущенное на свободу стадо. Период содержания в загоне миновал.

По реке проще преодолеть эти несколько десятков километров, где находится стадо, хотя путешествие это непростое и небезопасное.

Настоящей дорогой станет для ученых река Бикада только в конце июня. Но еще должны созреть, набухнуть вешние воды, истончиться льды, толщина которых в мае превышает два метра. Они должны превратиться в миллиарды тончайших игл, в звоне которых — привет весне и лету одновременно, и полярному солнцу, и времени большой работы.

Как раз в это время прилетают на Бикаду новые сотрудники лаборатории, потому что наблюдения становятся круглосуточными. Нельзя упустить возможность, подаренную ясноликим полярным днем: понаблюдать за важнейшим событием в жизни стада — появлением первенцев этого года. Несколько лет подряд таймырское стадо овцебыков пополнялось ежегодно более чем на десяток особей. Этот факт свидетельствует о безусловном успехе эксперимента.

Бассейн реки Бикады, а это территория более 800 тысяч гектаров, способен стать местом обитания более 2000 овцебыков. При этом имеется в виду не самая большая плотность животных.

Важность эксперимента по акклиматизации овцебыков трудно переоценить. Современники мамонтов и шерстистых носорогов словно бы вызваны из забвения. Это не фантастика, это — реальность. И даже убегая, вспугнутые стрекотом кинокамеры, они ведь, по сути, бегут к нам, людям, в день сегодняшний из времен доисторических.

Многие заповедники нашей страны имеют два названия: одно официальное, другое образное, чаще всего по названию основного вида животного, которое охраняется на заповедной территории. Так, Баргузинский заповедник называют соболиным, Воронежский — бобровым, Окский — выхухолевым, Дарвинский — глухариным. А Кандалакшский заповедник, куда мы прибыли, называют гагачьим.

Усадьба заповедника разместилась на берегу живописного Кандалакшского залива. В конторе заповедника мы встретились со Всеволодом Николаевичем Карповичем. Он многие годы проработал в заповеднике, хорошо знает его животный и растительный мир, весь комплекс проблем его изучения и охраны. Всеволод Николаевич развернул карту заповедника.

— Судя по карте, заповедник разбросан по территории Мурманской области, состоит из нескольких участков. Каковы же ваши основные задачи?

— Мы занимаемся изучением и охраной типичных природных комплексов морских островов и побережий, а также биоценозов морского дна Кандалакшского залива и Мурмана. На территории заповедника представлена природа двух географических зон: Кандалакшский залив находится в зоне северной тайги, а Мурманское побережье — в зоне тундры. Так что вам следует побывать в обеих зонах, если хотите более полно познакомиться со здешней природой.

— Все заповедные участки мы вряд ли успеем посетить. Давайте начнем с Кандалакшского залива. Что там интересного?

— Самый крупный остров заповедника — Великий: площадь около семи тысяч гектаров. Он находится на Полярном круге, от материка отделен узкими проливами. По своей природе не отличается от соседнего побережья, часть которого — Ковдский полуостров — тоже входит в состав заповедника. Эти земли заняты в основном хвойными лесами с преобладанием сосны, реже — ели.

— Кем представлен животный мир этих мест?

— Здесь обитают характерные для Карелии животные. Немало зверей: лось, медведь, лисица, куница, горностай, белка, заяц-беляк. Иногда появляются рысь и росомаха. Птицы — тоже типично лесные, лишь на побережье кое-где встречаются небольшие колонии чаек и крачек. Гнездятся кулики-сороки и некоторые другие приморские птицы. Есть в этих местах и особо охраняемые, редкие виды. В частности, на данном участке заповедника на огромных старых деревьях ежегодно гнездятся две-три пары орланов-белохвостов и одна-две пары рыбоядных хищников — скоп. На болотах острова Великого и Ковдского полуострова местами размножаются серые журавли.

— С фауной острова Великого все ясно. А каков видовой состав небольших островов?

— Он менее разнообразен, из таежных видов регулярно встречаются только зайцы и белые куропатки. Многочисленны здесь морские птицы. Они предпочитают гнездиться именно на малых островах, где нет наземных хищников. Различные кулики, чайки и чистиковые наиболее густо заселяют безлесные островки, по-местному «луды». А гаги охотно устраивают гнезда как на безлесных, так и на лесных, лишь бы они были невелики и без хищников.