— Сколько же было выпущено зверьков?

— Всего 25! 16 самок и 9 самцов. Доставили мы их на остров на самолете. Восемь дней добирались.

— Почему вы выбрали именно этот остров?

— Во-первых, там нет главного конкурента нашей норки — американской норки. И во-вторых, на этом острове хорошая кормовая база: много рыбы, лягушек.

— Как зверьки прижились на острове?

— Им там понравилось. Хорошо размножаются, уже заселили весь остров.

Будем надеяться, что у европейской норки будет такая же счастливая судьба, как и у соболя. Мы его спасли.

Можно сказать, что по соболю мы — монополисты. И по европейской норке тоже. Наш долг — спасти ее, ведь это исконный наш вид.

— Норка будет жить только на островах?

— Она может жить везде, где нет американской норки.

— И ваши эксперименты по акклиматизации — залог тому, что этот вид не исчезнет.

— Это наша общая задача — и ученых, и деятелей охраны природы. Каждого из нас.

Мы заглянули в лабораторию зоологов Терновских. Сколько там необычного и даже удивительного! Где еще увидишь все семейство куницеобразных? Только здесь.

Итак, благодаря усилиям ученых были созданы лабораторные популяции горностаев, солонгоев, европейской норки. Достигнуты успехи в разведении ласки и межвидовых гибридов хорьков и норок — хонориков. Природа бесконечно разнообразна в своих проявлениях. На пути познания ее тайн еще многое откроется пытливому уму человека. Делами таких людей сохраняется и приумножается красота Земли.

Кто хотя бы раз побывал в Сухуми, тот, наверное, посетил Сухумский питомник обезьян. Расположен он на горе Трапеция. Среди буйной зелени влажных субтропиков здесь сооружены вольеры, где живут обезьяны из Азии, Африки и Америки. Питомник — это небольшая часть обширного хозяйства Института экспериментальной патологии и терапии.

Академик Борис Аркадьевич Лапин рассказал о том, что это научное учреждение — крупнейшее в мире, где накоплен огромный опыт по изучению обезьян. Эти животные — замечательный объект для научных исследований, ведь по многим анатомо-физиологическим признакам они очень сходны с человеком.

С обитателями вольер нас познакомила профессор Этери Капитоновна Джикидзе.

— Сколько в питомнике обезьян?

— Около шести тысяч и буквально каждый день на свет появляются новые, за год — до 500 малышей.

— Какие виды здесь обитают?

— В основном это обезьяны Старого Света — павианы и макаки. Всего их в питомнике 17 видов. Они хорошо приспособились к нашему климату. Интересно, что здесь живут обезьяны десятого поколения. Это уже настоящие «сухумцы», а их далекие предки обосновались здесь более 60 лет назад. Тогда первую партию обезьян доставили из Африки.

— Сколько в питомнике вольер?

— Отсюда, с горы, хорошо видны две большие. Они самые старые. Всего же у нас 16 вольер. Правда, не все они открыты для посетителей. Для осмотра оборудовано несколько небольших вольер, но там представлены почти все виды обезьян, которые у нас обитают.

Наиболее многочисленны в питомнике макаки-резусы. Почему их так называют? Слово «резус» — это фактор крови, имеющий важное значение в медицинской практике человека. Открыт он был именно на этих обезьянах, которых здесь более тысячи. Живут они в просторных клетках и открытых вольерах. Интересно, что детеныши макак легко пролезают между прутьями клетки и свободно разгуливают по питомнику, но далеко не уходят. Еду они получают только в клетке.

Макаки — самый представительный по числу видов род обезьян: до 20 видов. В естественных условиях почти все они обитают в Южной и Юго-Восточной Азии, только маготы распространены в Северной Африке, в районе Гибралтара.

Живут макаки преимущественно на деревьях, хотя нередко спускаются и на землю. Образ жизни наложил отпечаток на их взаимоотношения в стаде. Скрытые в густой зелени, они более самостоятельны в поведении, чем, скажем, павианы гамадрилы. Те живут на открытой местности и вынуждены постоянно согласовывать свои действия в стаде, находясь в жесткой зависимости от вожака. Стада макаков менее организованы, хотя и у них вожак играет важную роль.

С Этери Капитоновной мы побывали в просторной вольере, где обитают макаки. Размеры вольеры впечатляют — более 100 метров в длину и около 70 метров в ширину. На взгорке среди редкой растительности затаились десятки обезьян. Вольера обнесена высоким забором из железобетона. Вокруг высятся огромные деревья, а здесь пусто, лишь отдельные белесые стволы валяются среди кустарника. Когда-то и внутри вольеры были настоящие горные джунгли, но обезьяны очень быстро обглодали зелень ветвей, и деревья засохли. Теперь здесь пустыня. Наблюдаем за обезьянами. Они настороже и спускаться с пригорка явно не желают.

— Ждут корма.

— В какое время их кормят?

— В одиннадцать. Осталось немного подождать.

Вскоре рабочие привезли на тележках корм и стали рассыпать его по кормушкам, однако осмелились подойти к пище лишь несколько обезьян. Остальных, видимо, сдерживало присутствие незнакомцев. Но вот словно по команде тронулось с места и остальное стадо. Все обезьяны разместились у кормушек, и теперь можно спокойно подойти к ним.

— Какую пищу им дают?

— Раньше давали разнообразный корм. Но это было очень неудобно: растягивался процесс кормления. Теперь им дают комбикорма, которые готовят здесь же. В них есть все, что требуется для нормального роста, — белки, углеводы, жиры, витамины.