— Я приехал из местечка Хорол, — сказал он, — это в 100 километрах отсюда. Мне нужно козьего молока для бабуси, моей старенькой жены: врачи посоветовали. Хотел бы купить у вас козочку.

— Уважаемый Иван Яковлевич, мы не продаем сейчас коз, — отказал ему Савелий Сидорович.

На лице старика было столько отчаяния! Он, конечно, не ожидал, что ему откажут. Мы вступились за него. Сказали председателю колхоза, что, может быть, это тот редкий случай, когда необходимо уважить старого человека.

— Ну раз вы просите, — улыбнулся Савелий Сидорович, — сделаем исключение. Иван Яковлевич, вам повезло. Сейчас самое время выбирать козочку.

Вскоре Иван Яковлевич выбрал козочку, и мы помогли ему донести ее до автомобиля и погрузить в кабину.

— Савелий Сидорович, вас, видимо, забрасывают письмами с подобными просьбами?

— Писем очень много. Пишут из Казахстана, Иркутска, даже с Сахалина.

— А хлопотно содержать козу?

— Нет. На зиму нужно заготовить всего четыре центнера сена. Такую козу под силу содержать любому пенсионеру. А пяти-шести литров молока в день хватает и себе, и на продажу.

— Думаете расширять свое хозяйство?

— Обязательно. Нужно повсюду создавать такие фермы.

Немного о козах. Коз делят на три породные группы — пуховые, шерстные и молочные. Козий пух мягкий, прочный, теплый, очень тонкий. Всем известна пряжа из шерсти годовалых коз ангорской породы. В нашей стране пуховые породы коз — оренбургская и придонская. Шерсть коз упруга, прочна. Она идет на производство костюмных, ворсистых тканей, ковров и трикотажа.

Из козьей кожи вырабатывают дорогие сорта: хром, лайку, шевро.

В мире сегодня около 400 миллионов коз, из них в нашей стране — более пяти миллионов.

Хорошо известны питательные качества козьего молока. Некоторые породы коз дают несколько литров молока в день. Лучшая из молочных пород — знаменитая зааненская: выведена она в швейцарской провинции Заанен.

Сейчас эти козы распространены по всей Европе. Разводят их и у нас.

У коз лучших молочных пород можно надоить до 10 литров молока. Так много молока можно получить не только от знаменитой зааненской, но и от белых безрогих коз. Мы видели их в Полтавской области. И хотя там они не дают столько молока, но и семь литров — тоже немало.

Польза от коз немалая, но в некоторых странах и бед с ними не оберешься. В Турции, например, 60 миллионов коз. Там, где долго пасется большое стадо, леса умирают. И всякая другая растительность исчезает. Достоверно известно, что козы дочиста съели леса Северной Африки, Испании, Турции, Сирии, Ливана и многих других стран. Животные не только начисто уничтожают зеленые побеги, они буквально грызут землю, чтобы добыть семена трав. Оголенная козами почва, особенно на склонах гор и холмов, остается без защиты, и начинается интенсивная эрозия почвы.

Стада коз в изобилии паслись в Сахаре и саванне, что южнее пустыни. Пустыня пошла в наступление. Подсчитано, что сейчас она продвигается в глубь Африки со скоростью до километра в год.

О чем свидетельствует вся эта грустная статистика? Человек обязан держать под присмотром домашних животных. Ведь коза сама по себе — не враг человека, а его кормилица. И в тех странах, где козам выделены пастбища, никакого вреда природе они не наносят.

Дух великого Гоголя витает над всей Полтавщиной. Образы, подсмотренные и описанные им в своих произведениях, бессмертны. Они глубоко народны, поэтому их и не забывают на полтавской земле.

Не опиши Николай Васильевич Сорочинскую ярмарку такими живыми, яркими красками, может, о ней уже давно бы забыли. Но нет, не умирают традиции, обычаи, так горячо любимые в народе. Их, конечно, могут на какое-то время забыть, даже запретить, но в памяти народной традиция живет и рано или поздно воскреснет: народ возродит ее. Так были возрождены Сорочинские ярмарки. Конечно, без них можно было бы обойтись. Но тогда народ украинский, да и другие народы потеряли бы частичку своей истории, своей культуры.

Мы знали, что ярмарки проводятся в конце лета. Значит, нужно специально приехать и снять это грандиозное зрелище. Встретились мы с человеком, который немало сделал для того, чтобы возродить Сорочинские ярмарки. Он предложил нам место для съемок. Недалеко от Полтавы немало живописных сел, и если уж говорить о крестьянском подворье, то пусть это будет где-нибудь на природе, в селе. Его он выбрал сам. Оно хорошо обжито, с вековыми тополями и липами, большим прудом в низине. По нему мы проезжали почти со скоростью пешего человека: на улицах столько всякой живности, того и гляди, задавишь курицу или утку. Остановились на площади у колодца. Попили воды.