— Федор Трофимович, вы ведь выросли в деревне. Знаете, что такое село. Какие у вас впечатления детства?

— Я рос не просто в деревне, а на хуторе. До сих пор помню гусей, которых пас. С гусаком была у меня дружба. Помню козу, коров: старший брат загоняет их во двор, а я ему помогаю. Еще в школу не ходил.

— Без коровы в деревне не обойтись.

— Да, мы не мыслили двор без коровы. Все это было сродни человеку.

Теперь я вроде взрослый, но по-прежнему глубоко убежден: крестьянскому двору нужна корова. Нужны свинья, кролики, различные птицы. Коров, лучше иметь две, причем на каждом крестьянском дворе.

— Нужна ведь и лошадь.

— Обязательно, на каждом подворье. Может быть, это и накладно, но несколько крестьянских семей могут ее содержать сообща. Конь сегодня должен быть помощником сельскому труженику.

— Да, на сельском подворье без коня и других животных сегодня не обойтись.

— Я согласен. Труженики села без домашних животных не смогут жить полнокровной жизнью. Мяса, молока, других продуктов не может быть вдоволь без хорошего, зажиточного крестьянского двора.

— Важна и другая сторона — воспитательная.

— Безусловно. Сельский хозяин воспитывает детей на деле, возле животных, среди настоящей природы. Я с грустью смотрю на горожан, которые не знают, что значит общение с животными на подворье. Но это понятно: город. Там негде содержать корову или гусей. Но на селе без животных плохо. Дети, которые растут в отрыве от природы, это обиженные судьбой дети. Сельские ребята, по-моему, более находчивы, лучше приспособлены к жизни.

— Федор Трофимович, наслышаны о празднике на Полтавщине, который венчает труд крестьянина.

— Сейчас лето в разгаре. А в августе, в последнюю субботу, проводится Сорочинская ярмарка. Туда крестьянин привозит со своего подворья гусей, кур, свиней, кроликов, овощи и фрукты, разную утварь, поделки — все, чем богаты сельские труженики, что они сами вырастили или смастерили.

— В ярмарке принимают участие только жители Полтавской области?

— Нет, и из соседних областей гостей немало. Так что всякой живности хватает и полтавчанам, и всем, кто съезжается на этот всенародный праздник.

И вот конец августа, последняя суббота. Ярмарка оформлена в народном, старинном стиле: украинские хаты-мазанки, чумацкие возы, тыны, декоративные украшения. Все окружение создает ощущение яркого, веселого праздника. Многие сельчане в национальных украинских одеждах. Парубки в расшитых рубахах, ярких шароварах, в папахах или соломенных шляпах, девчата в венках с лентами, разноцветных блузах и юбках. Звучат украинские народные мелодии, песни, выступают фольклорные ансамбли. А что на самой ярмарке — это трудно описать. В глазах рябит от всякой живности, гор арбузов и тыкв, разнообразия декоративных изделий. Выхватываешь лишь отдельные сценки из жизни ярмарки.

Вот человек пятьдесят сгрудились возле веселого продавца, который держит в руках необыкновенной красоты петуха.

— Люди добрые, кому петуха?

— Так сколько же стоит ваша птица?

— Тридцать пять рублей.

— И что ж так дорого?

— Так посмотрите, какой петух. Красавец! И не для производства яиц, а для развода. По два желтка в каждом яйце будет от такого петуха.

Кто устоит от такой рекламы. И вот уже счастливый обладатель петуха несет его к выходу.

Вот идет бойкая распродажа поросят. В Полтавской области на личных подворьях более 500 тысяч поросят — почти по два поросенка на каждый двор. Крестьяне себя обеспечивают мясом, а излишки — на продажу. Тут не просто купля-продажа, а небольшой аукцион. Достоинства той или иной хрюши преподносятся с юмором. Народ хохочет. Поросенок достается тому, кто больше заплатит. На небольших оборудованных площадках можно повстречать гоголевских персонажей. Вот они — Иван Иванович с Иваном Никифоровичем. Из динамиков доносятся диалоги гоголевских героев. Актеры мастерски исполняют свои роли.

Мы нигде не задерживаемся, ведь нужно обойти ярмарку и увидеть хотя бы понемногу все. Вот продают гусей. Их привезли в решетчатых ящиках, из каждого выглядывает голов с десяток. Сама по себе эта сцена вызывает улыбку: ящик — а из него торчит «букет» из гусиных голов. Время от времени гуси принимаются гоготать, причем начинает один, а за ним — все хором. Такой «концерт» можно услышать только на ярмарке. Подходим к обладателю двух гусей.

— Гусаки или гусыни?

— Гусаки.

— На свадьбу или на развод купили?

— На развод.

— А сами откуда?

— Из Харькова.

Неожиданно раздались звуки зажигательного украинского гопака. На зеленой лужайке его исполняют участники фольклорного ансамбля. Группу танцоров тут же плотно обступили зрители. Кое-где участники ярмарки стали приплясывать, и артисты вовлекали их в свою группу.

На ярмарке можно было отведать многие национальные блюда местных кулинаров — знаменитый украинский борщ, вареники со сметаной, блины и оладьи, мясо на вертеле, рыбные и овощные блюда.