Вот и сейчас. Нисколько ему не нравится шалаш строить. Почему бы этим не заняться тому же Юре? Так нет, обязательно надо его, Сеню, заставить…

–  Ну, довольно стоять. Давай за дело приниматься.

Это сказал Саша. Ребята уже ушли, их голоса слышались в лесу. Сеня с тоской посмотрел на мозоли, и, хотя они были едва заметны, ему показалось, что руки горят от боли.

–  Всё мозоли свои любимые разглядываешь? Сейчас полечим. Держи-ка топор. Да побыстрее двигайся. Веселее станешь. Это очень полезно - двигаться. Ясненько?

«Ну, заболтал!» - с неприязнью подумал Сеня и сердито спросил:

–  Что делать надо?

–  А давай подумаем… Пошли посмотрим.

Они подошли к скале.

Проще всего было бы, вырубив несколько жердей, прислонить их к камням и сверху забросать ветвями. Саша так и предложил. Но Сеня возразил - просто из желания сделать по-другому, хоть как, но по-другому

–  Так очень просто получится. И низко будет, не удобно.

–  А как ты предлагаешь?

–  Ты же начальник строительства - ты и думай.- Сеня отвернулся. Но вдруг ему пришла славная мысль, и он не удержался: -А знаешь как? Две жерди приткнуть к скале, и припутать к дереву, горизонтально. Они будут как балки, что ли, для крыши. А к ним прислонить другие жерди, вертикально. Их ветвями обвить - стены получатся. Как настоящий дом будет. Только треугольный.

–  А внутри ещё стол соорудить. Удивительно! Да? Только - справимся?

–  Что же тут не справиться? Очень просто…

Через минуту они уже были заняты делом.

Сеня вырубал жерди. Под ударом топора молодые берёзки вздрагивали и трепетали, но стояли прямо до тех пор, пока упорная сталь не перерубала ствол. Тогда деревцо, заскрипев тоненько и жалобно, гнулось и нехотя, словно раздумывая, никло, мягко падая на пышную траву. Но и тогда упругие нити древесины - желтоватой, сочной, с терпким горьковатым запахом - упрямо держали ствол накрепко привязанным к пеньку, и снова надо было долбить и долбить топором.

В сторонке, поближе к берегу, Саша вырезал ножом мягкие длинные прутья ивняка для стен.

Дело подвигалось быстро. Скоро, однако, пыл Сени прошёл. Тюкать топором, рубя берёзки, было неинтересно. Сеня бросил топор и уселся на траву. Сразу кругом стало тихо. Сеня заметил, что руки его дрожат.

–  Что, устал?
– окрикнул Саша.

Сеня промолчал. «Ну,- подумал он,- сейчас начнутся разговоры да выговоры. Бездельник, скажет, лодырь. Ну его…»

А Саша подошёл и предложил:

–  Давай поменяемся. Ножом всё-таки легче… Чего молчишь?

–  Я не молчу. Просто так… Сейчас я…

Сеня снова взялся за топор. Он злился на себя. «Подумаешь, растерялся! А Сашка доволен: заставил снова тюкать. Ну и только. Вот натру мозоли до крови - узнают…»

Что узнают ребята, и хорошо им от этого будет или плохо, этого Сеня и сам не знал. Он рубил, и мелкие колючие щепки били по лицу, но Сеня не замечал боли. Его остановил Саша.

–  Хватит, дровосек. Так ты весь лес повалишь. Давай сучья обрубать и таскать будем.

Сеня вытер пот и буркнул:

–  Один перетащу.

–  Чудак! Вдвоём куда быстрее.

Сеня, конечно, и сам понимал, что вдвоём быстрее и лучше, а сказал, что один, просто от обиды. И когда Саша начал таскать жерди, Сеня уже молчал, только сопел и мотал головой, чтобы смахнуть со лба пот, заливавший глаза. Он молчал долго, отвечая на вопросы товарища лишь короткими «угу» и «нет».

Балки для крыши были уже укреплены, их окружали решетчатые стены из жердей, упёртых в земляную канавку, и всё сооружение стало походить на хижину какого-то Робинзона, заброшенного на далёкий безлюдный остров. И тут Сеня заговорил.

–  А ведь получается,- сказал он.- Ребята приду? и ахнут. Ага?.. Знаешь, мы бы с тобой не пропали, если бы поехали с Лазаревым к Южному полюсу и вдруг - кораблекрушение… Настоящий дом, верно? И главное, сами сделали!

–  А я что говорил?

–  А ты говорил: не получится.

–  Ну? Это, значит, я соврал!

–  Удивительно! Да?
– передразнил Сеня Сашу, и оба они рассмеялись.

Потом «строительная бригада» выкупалась, разожгла костёр и на время превратилась в бригаду поварскую. Подвесив обед в ведре вариться, «бригада» снова принялась вплетать ивовые прутья между жердями.

Прутья не всегда были послушными. Некоторые из них ломались, другие, согнувшись, пружинились и вырывались из рук. Однако Сеня не обращал на это внимания. Было приятно видеть, как сплетались, прут к пруту, ветви ивы, и всё подымалась, росла плотная зелёная решётка на стене шалаша.

Решётка уже легла на крышу и почти до самого верха прикрыла вторую стену, когда ударилось в скалы, метнулось в стороны и полетело над заливом звонкое ребячье «Э-гей!». Это разведчики возвращались из глубины острова.