Сюжет тривиален: Древнее Зло пробудилось, так возьмем в руки волшебный меч и пойдем его убьем. И, конечно, компанию нам составят добрый и мудрый волшебник, верный друг, дева-воительница и всяческие эльфо-гномы. Стоп, кого мы пропустили? Барда? Ах, барда... М-да, барда... Впрочем, обойдемся без него. Темный Властелин будет побежден, победа - за нами! Так, а теперь, давайте без излишнего драматизма - не забывайте, Вы - Зло. И вот сейчас начнем сначала: гневно потрясая некоей магической железякой, именно вас идет убивать стадо героических героев. Враг будет разбит... Победа будет за нами?
Глава 1
Кирилл
Наступала осень. Свет заходящего солнца вызолотил кроны деревьев, красным прошелся по крышам и куполам. Выглянув из окна, Кир подставил лицо осеннему ветру, капризному и пахнущему полынью.
– Все нормально?
– Леська сидела прямо на полу, прислонившись к стене. Теребила трофейный золотой браслет на правой руке, лихорадочно заправляла постоянно выбивающуюся прядь за ухо. Нервничала.
– Мы здесь уже почти полгода, а время пролетело так быстро...
– полгода, и все происходящее остопаскудело настолько, что хоть волком вой.
– Правда? А я и не заметила, - проворчала сестра - она тоже устала.
Город понемногу начинал оживать, но хотя чума и ночные нападения внезапно прекратились, люди все равно продолжали бояться. Кир их не винил: порой он пугал сам себя, а уж про его "верных приспешников", ставших в Хельне мрачной легендой, и упоминать не стоило. Случись все вышеперечисленное в его родном городе, Кирилл бы, вероятно, постарался переехать.
– Что мы будем делать?
– Олеську их вероятное будущее беспокоило, чем дальше, тем больше. Ее давно уже перестали радовать драгоценные побрякушки - те из них, которые пока еще не переплавили на монеты. Ей больше не хотелось быть единственной, пусть и неофициальной "принцессой" в королевстве. По крайней мере, так казалось ему самому.
Он даже мог бы гордиться сестрой - за то, что она, наконец, повзрослела. Увы, Олеся начала думать о последствиях совсем не вовремя. Кирилл не знал, что он мог ей ответить - прости, я ничего не могу сделать?
– Ммм, ты о чем?
– интересно, они еще могут притвориться, что ничего не было, вежливо поулыбаться на прощанье и свалить? Жаль, остальные поддержать Кира не спешили - миэлю Абрахаму пока еще нужно было их присутствие: он боялся беспорядков в столице, гражданской войны и интервенции, Леська считала, надо дождаться зимы и приезда послов ссейши, а остальные просто радовались первой победе, не задумываясь о последствиях.
– Перестань притворяться, сам знаешь о чем. Ты думал о моих словах?
Сестренка все не могла успокоиться, идея договориться с ссейши не оставляла ее. Но зачем Киру Венец Власти? Тем более, до зимы они не дотянут - объединенные войска королевств просто сметут их с лица земли. Вероятно.
Вот только о принятом решении и о потраченной силе он не жалел, ни капли.
– Еще раз подумай, ведь один раз ты уже сделал глупость, - глупостью, по мнению сестры, было избавление Олиры от заразы, - нас ведь просто убьют, Кир, понимаешь?
Убьют, конечно. Леся во всем права и поражение - дело не столь далекого времени. В лучшем случае, до весны, пока дороги размыты и холодно, на них не нападут, хотя это вилами на воде писано. Но, остается надеяться, часть осени и зима у них есть. Хотя, если удача от них отвернется, зима будет мягкой и переходы не завалит снегом, а северо-западный корпус рискнет действовать без поддержки Эллирии...
Киру очень хотелось отправить Леську куда подальше и, если бы Каганат был надежен, то он бы отослал туда сестру вместе со всеми орками, все равно солдаты Оркайн-ка-Ничи помочь ничем не могли - что ему эта капля, когда необходимо море, чтобы затушить пожар предстоящей войны. И вряд ли предложение ссейши, которым Кир не доверял ни на грамм, что-то изменит.
Легрий, прерывая тягостный разговор, проскользнул в комнату с чьей-то просьбой об аудиенции. Срочной. Неотложной. Важной. Да что там опять у них приключилось?!
Оказалось, все тоже.
– Ваше высокопреосвященство, - старательно сохраняя вежливое выражение лица, кивнул Кирилл: аккуратно прикрыв за собой дверь, приковылял нитрианский священник. Сегодня день незапланированных визитов?
Нет, обязательно надо переговорить с Легрием: раз уж гоблин взял на себя обязанности его секретаря, так пусть не пропускает, кого попало. Или хотя бы предупреждает о посещении заблаговременно...
Вдобавок ко всему настроение вновь резко испортилось - даже исконные союзники не принимают его всерьез. Тот же Легрий мог просто из приличия поинтересоваться мнением своего "повелителя" - а вдруг у того свои, не включающие чужих жрецов, дела.
Кир прижал пальцы к вискам, прикрыл глаза - после того, как удалось досчитать до десяти, сводящее с ума бешенство не исчезло, но контролировать себя стало легче.
– Могу я вас побеспокоить, милорд?
Интересно, зачем спрашивать, когда уже беспокоил? Кир еще раз глубоко вздохнул.
– Можете, - грубить пожилым людям несколько невежливо, как бы ни хотелось. Да и выглядел старик плохо: одышка, бледность, на лбу и висках капельки пота, хриплый кашель с надрывом. Кир машинально принялся гадать о болезни по симптомам - кажется, у священника в анамнезе проблемы с сердцем, если бы еще удалось проверить сердцебиение, то можно было бы ставить диагноз... Спросить, есть ли у него тошнота? Вот только полное обследование в таких условиях не провести, а это не дело, и поэтому догадки об ишемической болезни сердца так и останутся догадками.