– Вы сказали «некто», майор? – уточняет Император, пока весь совет, кроме разве что командора, переглядывается и крутит у виска. – Это значит, вы предполагаете кого-то конкретного?

– Предполагаю. Но, как я уже сказал, у меня нет доказательств.

– Но, может быть, у вас есть план?

– Есть, Ваше Величество, - подтверждаю я.

– И что же это за план? – недоверчиво кривится Хэнлон. Его служба потерпела полное фиаско в борьбе с суморфами. Да и Меги им не по зубам. Вот и злится, идиот.

– В первую очередь требуется усиление безопасности. Проверить весь личный состав на предмет гипнотического воздействия. Генерал Милтон считает, что способы эффективного обнаружения чужеродной программы есть, - советник опускает взгляд, и я не вижу, что сейчас в его глазах – раздражение или торжество. – Все военные и гражданские объекты оборудовать камерами, посадить операторов и мониторить в режиме реального времени – технику гипнозом не обмануть. Все это поможет предотвратить новые удары.

– Где мы найдем столько людей? – хватается за голову сбитый с толку Хэнлон.

– Ваш план весьма любопытен, майор, но, скажите, как все это поможет нам отразить атаки вражеской армии? – с нескрываемым снисхождением спрашивает Брэниган.

Мне бы промолчать… Но Милтон снова смотрит с ухмылочкой, будто знает то же, что и я.

– Нет никакой вражеской армии, мистер Брэниган. Главе военной разведки стыдно не знать о количестве и расположении боевых частей врага.

Брэниган, вспыхнув, оказывается на ногах.

– Ваше Величество, то, что говорит этот майор - какая-то провокация, - обращается он к Императору.
– По нашим данным, у противника в наличии около тридцати тысяч человек боевого состава, приблизительно тысяча единиц тяжелого вооружения, в том числе не менее двадцати самолетов-истребителей, около десяти бомбардировщиков, из них три или четыре – тяжелых, с атомными бомбами…

– Глупости! Единственный тяжелый бомбардировщик я лично вывел из Оримы. Нет у них двадцати истребителей, и численность, считая с частными заккарийскими армиями, не превышает две или три тысячи солдат.

– Райт, довольно! – обрывает меня командор. – Спасибо, мы вас поняли. Покиньте зал заседаний, майор Райт.

========== Главы 5-6 ==========

Глава 5

Милтон догоняет меня за поворотом. Как раз в тот момент, когда я останавливаюсь, чтобы привести мысли в порядок и сообразить, что делать дальше, за спиной раздаются быстрые решительные шаги.

– Райт, - вот теперь его тон соответствует должности. Никакого минорного безразличия – Хестер Милтон собран, взгляд из рассеянного сделался проницательным и жестким, - постойте.

– Сэр?

– Можно вас на два слова, Дан?
– очень любезно с его стороны вспомнить имя человека, которого сдал террористам.

Говорить посреди коридора невозможно, а в его кабинет я не пойду даже под дулом пистолета – после всего, что натворил этот тип, надеяться на его благоразумие как-то даже нелепо. Поэтому мы занимаем небольшой холл с нишей, где стоит продырявленный осколками снарядов кожаный диван, а на стене осталось не выгоревшее пятно от висевшей до захвата картины.

– Я вас слушаю, генерал. Но имейте в виду, что я все еще сотрудник военной разведки.

– Имею, - тонко усмехается Архангел, - в смысле, в виду. Просто хотел выразить свое восхищение – вы сумели поразить военный совет.

– Благодарю.

– Когда вы догадались?

– О чем?

– О гипнозе.

– Когда встретил вашего предшественника Смита во второй раз, - в этом нет никакой тайны, похоже, генерал пришел к тем же выводам намного раньше меня, - к тому времени, его личность уже подверглась разрушительному воздействию. Но в первую встречу я ничего не понял.

– Очень любопытно. Два месяца – короткий срок.

– Почему вы сказали, что знаете способ определить, есть ли в подсознании человека чужеродная программа?

– Потому что он есть, - отвечает Милтон.

– Я так полагаю, вы не собираетесь делиться этим способом?

Архангел делает шаг ко мне, глядя теперь снизу вверх, и доверительно понижает тон:

– Мы с вами оба служим Империи, Дан. Если Его Величество прикажет, охотно поделюсь. Сейчас, когда мы расшевелили это гнилое болото, Ориме потребуются наши с вами умения и наработки.