– Кто тут у нас грустит? – раздается голос Рены, и мне приходится встать, взять стаканчик и салютовать начальнице медицинского полка. В честь праздника на ней строгое темно-синее платье, удачно оттеняющее цвет глаз. И никто больше не называет ее Ведьмой.

Я поднимаю стаканчик и салютую своим сослуживцам и да, пожалуй, друзьям:

– За победу!

– За победу! – подхватывают все.

– За победу!

– За победу! Ура!

Пожелание Вики оказывается пророческим. Впрочем, и Веньяр тоже не ошибся, предсказав мне скорое возвращение в Генштаб. В начале весны меня отзывают с должности начальника штаба. Мои ребята из двадцать первой воздушно-десантной, воспринимают новость с огорчением. Провожают всей дивизией. Накануне моего отъезда мы с Бахматом и Броквудом напиваемся в баре, и эти двое клянутся мне в вечной дружбе. Наутро мисс Бойл пичкает меня таблетками и отпаивает минералкой и чаем. Приходят попрощаться Спенсер и его пилоты. Разведрота устраивает флешмоб под окнами лазарета. Потом появляется комдив. Андерш ничего не говорит, хотя все ждут от него прочувствованной речи. Но, насколько я успел узнать этого человека, ждать от него доброго слова можно до второго пришествия. Зато дела говорят за него. Генерал жмет мне руку и хлопает по плечу, вполне по-дружески, так что я понимаю, что как минимум не оставляю за спиной врага.

– Закончилась ссылка, мистер Райт, - ехидно замечает подполковник Торн, тоже пришедший проводить меня.

– Не волнуйтесь, вам тоже недолго осталось тут бездельничать.

Наша с контрразведчиком работа впечатлила военный совет. На основе наших рапортов отныне строится вся система безопасности военных баз и подразделений. Началось ее внедрение и на гражданских объектах.

– Это вряд ли, - кривовато усмехается Торн.

– Я чего-то не знаю?

– Генерал Милтон вчера был арестован по подозрению в государственной измене. Все его окружение, соответственно, под следствием. Мне еще, можно сказать, повезло, - он разводит руками, - что последние месяцы служу… в этой дыре.

– Что ж, тогда удачи, мистер Торн!

Каждый сам выбирает свою сторону. Архангел ошибся, когда заказал Кортни командора, и его арест был просто делом времени.

– Приятно было поработать, мистер Райт.

– Взаимно, мистер Торн.

Глава 12

Март 977 года. Орима.

В тот же вечер я вхожу в приемную командора. Не испытывая ни малейшего волнения по поводу нового назначения, но с надеждой, что новая должность даст мне больше возможностей.

– Отличная работа, Корд, - Рагварн встает и тепло обнимает меня.

– Спасибо, сэр.

– Рад, что наконец могу вернуть тебя в генеральный штаб. Садись.

– Слышал, Архангел арестован.

– От кого слышал? Официального заявления еще не было. Да, арестован, поэтому ты вернулся.

– То есть теперь роль раздражающего фактора вы отводите мне?

– Кто-то же должен, - невесело шутит Рагварн, - когда высший императорский совет проголосовал за объединение с Семьей, меня вынудили согласиться. Под угрозой отставки. Испуганные взрывами в Штормзвейге советники не стали даже слушать экспертов. Милтона там не было, я голосовал против объединения, остальные… сам понимаешь, единогласно.

Нечто подобное я и подозревал, когда перед оримской операцией мы узнали про создание новой военной коалиции. Рагварн предпочел уступить, чтобы остаться в игре. На его месте я сделал бы то же самое.

– Милтон своим самоубийственным демаршем хотя бы заставил советников сомневаться, так ли надежны наши союзники. Хоть и подписал этим себе приговор.

– Почему вы думаете, что у меня получится то, что не сумел советник по безопасности?

Рагварн смотрит прямо и открыто, впервые за долгое время я вспоминаю, что его изуродованное лицо – дело твоих рук.

– Потому что советник по безопасности по факту остался просто талантливым вербовщиком. Менеджером по персоналу. Собственные чувства и убеждения ему только мешали. Архангел ошибся.

И поплатится за свою ошибку. За то, что слишком сильно ненавидел кровососущих тварей и любил свою родину.

– Что делать мне?

Командор протягивает приказ, я внимательно изучаю назначение на неизвестную мне должность.

– Генеральный инспектор по безопасности и противодействию терроризму. Что это такое вообще?

– Не удивляйся. Это нововведение. Кстати, идея принадлежала Его Величеству, и эта должность была придумана лично для тебя. Ты потряс его воображение на военном совете прошлой осенью. Гордись.

– Горжусь, - в замешательстве отвечаю я, - но хотелось бы узнать свои права.

– Ох ты какой! – восхищенно тянет командор. – Сразу права! А про обязанности узнать не хочешь?

– А про обязанности я и так знаю, - с известной долей самоуверенности улыбаюсь я, - делать то же, что и делал на втором фронте, только на самом высоком уровне. Но не получится ли так, что мне будут вставлять палки в колеса все, кому не лень? Поэтому и спрашиваю о правах. Не хочется снова быть мальчиком для битья.

Рагварн косится с таким изумлением, словно видит впервые. Я отвечаю прямым взглядом.

– На миг мне показалось, что говорю с твоим братом, - тихо роняет командор, - он же не…

– Нет, - я бы все отдал, чтобы это было правдой, но нет. Это всего лишь я. Один. Один за нас двоих. – Так что там с правами? Я могу диктовать условия…

– Кому угодно, - очень серьезно произносит командор, - командующим армиями, начальнику разведуправления, начальнику Генерального штаба, советникам…