– А если не Албанец, а Веньяр?

– Нет! – решительно сдвигает брови Скотти. – Только не полковник. Он не тот, кто сможет бодаться с Мегами.

– Твоя правда, - соглашаюсь я. Жано так и не показал устойчивость к гипнозу, против Меги в бою ему не устоять. – Но Албанца отпустить не могу, он нужен в Ориме.

– Ладно, - храбро отмахивается Скотти, - сами справимся.

– Так какой у нас план?

– План простой…

– Дан! – Лина бесстыдно прильнула ко мне. Неизвестно как пробравшиеся в зал для вип-персон журналисты тут же защелкали камерами. – Наконец-то! Мы только вас и ждем.

Осторожно отстраняюсь от нее и делаю угрожающий знак. Охрана тут же оттесняет прессу, не давая фотографировать.

– Лина, это капитан Ванхаус и сержант Скотти, - киваю я на ребят, хотя она и так прекрасно знает каждого из них.
– Они будут сопровождать и охранять тебя.

Лина вежливо, но немного рассеяно улыбается моим бойцам.

– Пожалуйста, - с нажимом говорю я, привлекая внимание, - объясни своей охране, что Кэл и Райан – профессионалы, и они сегодня отвечают за твою безопасность.

– Хорошо, - соглашается мисс Умано, мимолетно касаясь моего лица. Будто пылинку стряхнула. Как это все неловко и не ко времени. Надеюсь только, что в завтрашних новостных лентах не растиражируют наши нежные объятья. Не хотелось бы оправдываться перед домашними.

– Лина!

Ее затуманенный взгляд становится прямым и острым. Спасибо, господи!

– Я хочу, чтобы все всё поняли, убедись в этом. Пожалуйста.

– Чего ты боишься? – украдкой оглядевшись, шепчет она.

– Всего, Лина. Я боюсь всего.

Вопреки моим словам она будто успокаивается. Когда мисс Умано оборачивается к охране, на ее губах играет улыбка:

– Господа, сегодня за мою безопасность отвечают господа Ванхаус и Скотти. Вы должны подчиняться им во всем.

Молчаливые охранники клана Умано – люди и морфоиды – молча кивают. Морфоидов двое, оба Меги. Выглядят спокойными и вполне доброжелательными, но даже так их сила давит на меня.

– Шаттл готов?

– Готов, - отвечает Лина, - досмотрен лично полковником Степперсом, - она представляет мне мужчину лет сорока с цепким взглядом темных глаз и проседью на висках, - это начальник моей охраны.

– Чудесненько, я полечу на нем, а вы на нашей птичке. И прямо сейчас.

– Разве мы летим не вместе? – ужасно удивляется мисс Умано.

– На этот раз – нет. Все, Лина, идите на посадку.

Я разозлил ее, но зато можно надеяться, что наша рокировка окажется неожиданностью для противника.

– Надеюсь, ты объяснишь мне, что все это значит, Дан!

– Всенепременно, но попозже, - обещаю я.
– Все, время не ждет, мы и так уже затянули.

К счастью, Лина решает не спорить, полностью доверяя мне в вопросах безопасности.

– Господа, проводите меня к шаттлу оримской дипломатической службы, - приказывает она сборному отряду. Я ловлю взволнованный взгляд Скотти, ободряюще киваю ему и долго смотрю в спины уходящим.

Полковник Степперс берет объект под охрану. Двое телохранителей впереди, двое сзади, один просматривает территорию аэровокзала, выискивая снайпера. За ними движутся два Меги и следом мои ребята. Надеюсь, этого достаточно, чтобы сохранить жизнь надежде Перекрестка. А уж мы выведем на чистую воду тех, кто организовал августовское покушение на нас во дворце лидера Умано.

Шаттл с Кейтером и ребятами приземлится через пару минут и начнется веселье.

А пока… над междумирьем бушует рассвет – многоцветный, яркий, как и всегда. Зеленоватый, желтый, алый, розовый. Я вспоминаю, как ты смотрел на него из окна вашего с Линой особняка перед тем, как уйти в Нарголлу. Сколько воды утекло с тех пор, как я стоял за твоим плечом и не мог с тобой заговорить. Что, если и ты так же стоишь сейчас за моим плечом?

– Сэр, - начальник аэровокзала, забыл его фамилию, деликатно трогает меня за локоть, - прибыл шаттл с вашими солдатами.

– Да, - собираюсь я с мыслями, - уже иду.

Декабрь. Аргонна 977 года.

Над Агронной бушует песчаная буря.

– Черт, песчаная буря! – восклицает пилот.

– Черт, - подхватывает Ян, а за ним и бойцы «Виктории».

– Все нормально, - я встаю и иду в кабину пилотов, - связь с «Клиппером» есть?

– Нет, сэр, - отзывается второй пилот. – Ни с ним, ни с диспетчером… а нет, диспетчер отозвался.

– Отлично, - шаттл начинает ощутимо трясти, а двигатели воют, с натугой преодолевая бешеный ветер. – Узнайте, где они собираются посадить «Клиппер», и следуйте за ним.