Он смотрит на меня расширенными зрачками, а руки лихорадочно шарят в выдвижном ящике. Если будет стрелять, успею я увернуться? Хоть это и кабинетная крыса, с такого расстояния – вряд ли.

– Прекратите истерику, генерал. Я даю вам шанс уйти с честью.

Руки замирают в ящике стола. Он сам застывает, будто вмиг заледенел.

– У вас есть полчаса, Брэниган.

Я поворачиваюсь к нему спиной и толкаю дверь, ощущая лопатками прожигающий меня взгляд. Выхожу, закрываю за собой дверь и иду по коридору. Звук выстрела догоняет меня шагов за тридцать от приемной.

– Сэр! – истошно вопит адъютант Брэнигана. – Сэр! Господи!

Приваливаюсь к стене, откидываю голову и зажмуриваюсь. Мимо меня бегут какие-то люди, а я не могу открыть глаз. Мне его ничуть не жаль. Ничуть. Вечером мне придется встретиться с родными погибших парней, оправдываться, смотреть им в глаза. Навестить Скотти, вернувшегося в Ориму ночным шаттлом. Поговорить с Жаном. Доложить Рагварну. Написать отчет. Все это занимает мои мысли больше, чем застрелившийся никчемный предатель.

Во что я превратился, братишка? Что со мной не так?

Комментарий к Главы 21-22

Прошу прощения за задержку) Всех с наступившими праздниками! Пусть этот год будет легче прежнего!

========== Главы 23-24 ==========

Глава 23

Орима. Декабрь 977 года.

Мое назначение главой разведуправления инициировал сам Император. Конечно же, с подачи Рагварна и вопреки мнению собственных советников.

Мало кто в управлении обрадовался этому назначению, то и дело за спиной слышатся шепотки о том, что ради должности или, еще хуже, из личной мести я довел Брэнигана до самоубийства. Информацию о запрещенном оружии взяли в оперативную разработку, кроме нас с командором, отряда «Ви 4» и пары надежных следователей, никому о нем не известно, зато о наших с Брэниганом трениях знало все управление. Так что я оказался в забавной роли «вселенского зла».

Возглавил оперативную группу с готовностью Ян Кейтер. После потери троих бойцов это дело сделалось для него личным. Следователи рыли носом землю и вскоре вышли на след пропавшего при штурме Каринды оружия. Даже нашли пару единиц у перекупщиков на черных рынках Аргонны и Талла. След привел в Ориму. Может, Брэниган и был не при делах, может, подчиненные у него под носом увели два ящика радиоактивного смертоносного оружия и продали его, даже не подозревая об истинной опасности «пистолетов». Это не отменяло факт, что запрещенное оружие оказалось в руках террористических группировок и разошлось по Перекресткам.

– Отпираются, сволочи, - Кейтер цедит сквозь зубы, полируя куском ветоши ствол “статуса”. После Аргонны эти пистолеты вернули на вооружение спецотрядов, - теперь, когда Брэнигана нет, легко же свалить на него всю вину. Жаль, этот козел застрелился, могли бы устроить им очную.

– Главное, найти все, что они успели продать!

– Понимаю, - Ян прожигает меня светло-серыми, злыми глазами, - нужно отыскать и уничтожить это проклятое оружие. Но и ты пойми – нам с ребятами важно найти и наказать этих уродов. У Дэйла Ларсона жена вчера родила, а он никогда не увидит своего первенца…

Сжимаю его плечо и ободряюще встряхиваю.

– Я позвоню ей. Поздравлю. И с Рагварном поговорю. Окажем помощь, поддержим…

– Спасибо, Дан, - кивает Кейтер, - но лучшее, что мы можем для нее сделать…

– …найти всех виновных, да.

Все я понимаю, парни. Все. Вики тоже желала мести. Моя нежная, кроткая жена тоже мечтала, чтобы мои убийцы получили по заслугам.

А еще я помню о Скотти. Забияка пострадал в Аргонне намного сильнее, чем полагали медики. Жуткое оружие едва не лишило снайпера зрения и даже через две недели он еще далек от прежней формы. Веньяр, всей душой привязавшийся к Скотти, взял над ним опеку – переехал к Райану на квартиру, готовит ему, лично возит в больницу и следит за выполнением процедур. Хотя и сам после тяжелого ранения еще не совсем в порядке. Поэтому, используя свою новую должность, я выписываю обоим отпуск и путевки в санаторий для ветеранов. Пусть мои друзья понежатся в песочке, они, ей-богу, заслужили это!

А у меня работы только прибавилось.

То и дело я обнаруживаю непрофессионализм подчиненных. Брэниган распустил начальников отделов, начальники отделов распустили своих заместителей и дальше по цепочке. Любое мое требование упирается в молчаливый бойкот или вопиющее дилетантство. Может быть, дело в том, что Орима все еще не оправилась после нападения на Генеральный Штаб. Управлению требуются большие кадровые перестановки. И первым делом я подписываю приказ о переводе со второго фронта полковника Бахмата, майора Мэйси и Рены Бойл. В комплекте к старшим офицерам идет неунывающий Нокс Броквуд, проявивший недюжинный талант к разведывательной деятельности. Пусть они и не «особенные», но зато проверенные люди, на которых я могу положиться, пока в Ориме нет Жана и Райана.

Мэри, хоть и готовится вовсю к собственной свадьбе, каждую неделю скрупулезно отправляет мне многостраничные отчеты о проводящихся экспериментах. Она знает, что Вики дома, в спальне, делится со мной результатами исследований, но Мэри не была бы самой собой, если бы делала что-то не по правилам.

Таня и Шику увлечены предстоящим торжеством. Праздновать решили в нашем доме, где полно места и, что самое важное, можно организовать надежную охрану. Татьяна наотрез отказалась от идеи провести «скромное торжество», поэтому в дверь то и дело звонят доставщики фруктов, цветов, шампанского и прочих вещей, без которых, оказывается, свадьба просто невозможна. Бойцы «зеты» вынуждены проверять коробки, обыскивать курьеров и их транспорт, но пока никто не жалуется. Таня умеет очаровывать мужчин, от которых ей что-то необходимо.