Мы с Ванхаусом и Скотти наметили два вероятных пункта: Калха и Дерейн, но вероятнее всего это будет Калха – маленький агроннский городок, от которого миль семьдесят до оримской военной базы.

Как же не вовремя эта буря!

– Сэр, они будут сажать шаттл мисс Умано в столице, - докладывает второй пилот.

– Самоубийцы, - вздыхает первый.

– Значит, мы тоже летим в Амбрезу, - отвечаю я. – Справитесь или подменить вас?

– Обижаете, сэр, - фыркает первый пилот, - к тому же нас ведут. Все под контролем.

Я возвращаюсь с пассажирский салон немного взбудораженный опасностью потерпеть крушение над пустыней и неизвестностью, с которой нам придется столкнуться в столице Аргонны.

– Как ты думаешь, Дан, кто нас встретит? – Ян спрашивает без страха. «Ви» не владеют техникой противодействия гипнозу, не могут одолеть суморфа, но в этой войне привыкли решать любые задачи и кидаться первыми навстречу самому лютому врагу.

– Это зависит от того, на кого из нас охотятся. Поймаем – допросим. Если поймаем.

– Поймаем, - убежденно отзывается Ян и закидывает руки за голову, словно собирается подремать, несмотря на мелкую зубодробительную тряску.

Бойцы спокойно занимаются своими делами: кто полирует пистолет, кто играет в шахматы на коммуникаторе, кто негромко переговаривается с соседом. А вот я никак не могу унять дурное предчувствие.

– Приготовиться. Заходим на посадку, - докладывает пилот, и трясти начинает сильнее. За иллюминаторами так и царит коричневая тьма, сквозь нее мелькают огни аэровокзала.

Кейтер командует своим построение и оборачивается ко мне, поправляя переговорник.

– В первую очередь берем под контроль центральный вход и вип-зону, потом по ситуации, - говорю я, и Ян привычно раздает указания.

– Сэр, - доносится взволнованный голос второго пилота, - диспетчер доложил – на вокзале какая-то стрельба.

– Живо, ребята!

Мы выбираемся из шаттла, и буря обрушивается на наши несчастные головы. Но бойцы в броне и шлемах, им непогода ни по чем, а я ныряю в проем, прикрывая глаза рукой, второй придерживая переговорник.

– Боцман, Забияка, - кричу в эфир, и рот сразу же полон песка, - Боцман! Прием!

Мы бежим к приземистому красноватому зданию аргоннского аэровокзала. Я ориентируюсь на спины бойцов, песок режет щеки, а наушнике шумы и ничего похожего на живой голос.

– Сэр, - хрипит Боцман, когда мы оказываемся в ярко освещенном зале аэродрома, дневной свет бьет в воспаленные от песка глаза, - сэр!

– Кэл, что с объектом?

– Объект захвачен. Это Степперс, Дан! Скотти там с ними!

– Там – это где, черт тебя?!

– В вип-зоне…

– Вернон, Дэл, в вип-зону, - тут же ориентируется Кейтер, - Ларсон, Бутч, заходите справа, мы с Мерчайном идем через крышу. Снайперы заняли позиции? Осторожно, с ними заложница!

Я бегу, на ходу выхватывая пистолет. В темном переходе между двумя залами нахожу Кэла Ванхауса. У него ужасно опухшие, покрасневшие от песка глаза.

– Прошу прощения, сэр…

– Где?

– Там, - указывает Кэл и топает у меня за спиной.

Мы одновременно врываемся в небольшой уютный зал для вип-персон. Бойцы «Виктории» тенями проходят мимо меня, одни уходят вперед – в разветвления коридоров, другие осматривают зал. А я бросаюсь к лежащему на полу Скотти, рядом с которым валяется труп полковника Степперса с пробитой башкой. Они даже похожи – оба лежат плашмя и таращатся стеклянными глазами в потолок. Но Степперс мертв, у него снесено полбашки, а Райан, к счастью, дышит - судорожно хватая ртом воздух, как рыба на берегу. У меня по всему телу бегут мурашки, когда я вижу, во что превратилась его броня. Проклятая «звезда», снова она!

Встаю на колени перед парнишкой, тот таращится на меня полуживыми глазами, медленно поднимает руку и показывает направление:

– Туда.

Я киваю ребятам и Боцману, разрешая преследование, а сам стаскиваю с несчастного Скотти бронежилет. Прежде надежные пластины из титанового сплава скрипят и крошатся под моими пальцами. Голова Райана бессильно мотается из стороны в сторону, а когда я вздергиваю его на ноги, он тяжело наваливается на меня.

– Плохо тебе?

– Мне б полежать, - даже не шепотом, а каким-то шелестом отзывается Скотти.

– Тогда пошли в шаттл, - я поднимаю его на руки почти без труда и ободряющего улыбаюсь.
– На обратном пути выспишься.

– Это не морфоиды, - говорит Райан.

– Я знаю.

– Я могу идти сам.

– Я знаю. Лежи смирно.

Мы не успеваем покинуть аэровокзал, как Ян докладывает мне:

– Мисс Умано в порядке.

А через пару минут:

– Мы их взяли.

И еще чуть погодя:

– Взяли всех, но у нас минус три.

– О боже!

В шаттле я раскладываю два сиденья и сгружаю на них Забияку.