Император и советник переглядываются. Кажется, я сумел их впечатлить.

– Вакцина не опасна для людей? – уточняет Николас.

– Пока ее протестировали только на одном человеке. Эксперимент прошел успешно, как видите.

И снова потрясение.

– Сколько времени нужно, чтобы доработать и запустить в производство вашу вакцину? – не сдерживая волнения, спрашивает Император.

– Несколько месяцев, может быть, недель, если ничего не помешает.

– Что вам может помешать, генерал?

– Мой друг, полковник Веньяр, стал жертвой гипноза морфоидов, - прямо говорю я.

Советник по безопасности слегка подается к Эдварду.

– Это то, о чем я вам говорил, Ваше Величество.

Император задумчиво кивает.

– Чего вы хотите, генерал Райт?

– Помилования для героя Оримы. У меня есть доказательства, что полковник действовал неосознанно, по принуждению.

– В таком случае, суд освободит его, - пожимает плечами Император.

– Боюсь, Веньяр не доживет до суда или будет осужден несправедливо. Не хочу бросаться обвинениями, но… Командора все любили.

Эдвард снова барабанит по столу.

– Нет, я не могу помиловать вашего героя, генерал, - отвечает он со скучающим видом. И добавляет, - помиловать можно только того, кто виновен.

Я молчу, не зная, что на это ответить. А Император продолжает:

– Вчера вечером командор Рагварн подал в отставку.

– Что? – изумленно переспрашиваю я.

– Он предложил на свое место другого офицера. Молодого, энергичного, умного. Теперь я вижу, что Чендлер был прав в своем выборе.

Сердце замирает в груди.

Пальцы Его Величества подталкивают ко мне листы с гербовыми печатями.

– Совет принял кандидатуру единогласно. Ознакомьтесь с приказом, генерал.

Я собираю все силы, чтобы рука не дрогнула. Так и есть, в приказе о назначении твое имя.

– Поздравляю, Райт, - слегка кивает Торн.

Вот ведь плут! Знал о назначении, когда я был у него вечером, но даже ни словом не обмолвился.

– Благодарю! – я встаю и вскидываю руку к виску. – Это большая честь для меня, Ваше Величество. Я не подведу!

– Знаю. И да, генерал, - строго произносит Император, - военная прокуратура теперь в вашем ведении. Вы можете требовать соблюдения прав своего товарища. Но не советую бравировать и нарушать закон – на вас смотрит вся Орима.

Торн неожиданно подмигивает мне. Я отвечаю ему улыбкой.

– Служу Ориме жизнью и кровью!

Глава 32.

Орима. Январь 980 года.

Воздух сегодня промозглый, ледяной. Стою, опираясь о капот броневика, и прячу руки в карманах. Скотти рядом переминается с ноги на ногу.

– Профессор уверен, что программа исчезла? – шепотом, будто тут, за воротами, нас может кто-то подслушать, спрашивает Скотти.

– Он так считает, - пожимаю плечами.

Почему-то хочется курить. Невыносимо, как тогда, в Руме, когда сигарета спасла нас с Бахматом от покушения. Может, в меня снова кто-то целится?

– Сэр, я… - Забияка мнется, прячет взгляд, - хочу извиниться! Я вам столько всего наболтал, а вы…

– Ничего, Райан, я понимаю. Главное, все обошлось.

– А что теперь? Суд будет?

– Будет. Придется Жано посидеть под домашним арестом, пока все это не закончится.

– Лучше уж так, - вздыхает Скотти, не отводя глаз от ворот.

Дует на замерзшие пальцы.

– А миссис Райт когда отпустят?

– Не раньше, чем через неделю.

– Вот тогда и отметим ваше назначение! – оживляется Скотти.

Я перевожу взгляд на дрогнувшие ворота.

– Если честно, у меня нет никакого желания что-то отмечать, Райан.

– А придется, - у Забияки отличное настроение, - чтобы мне в тридцать два стать командором!

Ворота открываются издевательски медленно, и я успеваю много о чем вспомнить и подумать. Об утреннем прощании с Рагварном, на которое пришло столько народу, что в огромном парадном зале нечем было дышать. Обмороке миссис Рагварн. Гвоздиках в руках Тайгера Шорри – внучатого племянника командора, который пережил с Сандерсом и Кортни ад Z:17. Нежных руках Вики в моих волосах и ее словах, что у меня поседели виски. Я спросил, нравится ли ей, а она заплакала.

Жан выходит, слегка сгорбившись. Озирается по сторонам, почему-то щурится, будто его держали в темноте, хотя это, конечно, не так.