– Командор был хорошим, - хнычет он.

– Папа, а кто теперь командор? – спрашивает дочь.

– Нового командора еще не избрали, Анж.

– Когда я вырасту, то стану командором, - обещает Ким.

– Ты же хотел стать архитектором, - напоминает Шику.

– Я передумал, - упрямо бурчит Ким, - я буду командором.

– Побудьте тут пока, - я отстраняю детей, - пойду, узнаю, что с мамой.

– Бедная наша мамочка! – вздыхает Анж.
– Она же не умрет? Правда?

У палаты Вики дежурит медицинская сестра.

– Мистер Райт?
– догадывается она.

– Да. Могу я увидеть свою жену?

– Наденьте стерильный халат и шапочку, - она вскакивает и приносит мне все необходимое, - давайте помогу.

Доктор, конечно же, Джон, кто ж еще, сам выходит из палаты интенсивной терапии.

– Здравствуйте, генерал. Ну и утро у нас выдалось!

– Что с Вики?! – от волнения я с трудом могу соображать.

– Состояние стабильное. Пуля попала в плечо, какая-то пара сантиметров, и зацепила бы артерию, но пронесло, - хирург улыбается, - с ребенком тоже все хорошо. Вы счастливчик, Райт.

– Счастливчик, - повторяю я машинально, - но почему она не просыпается?

– Потому что ей нужно поспать и набраться сил. В ее положении Вики нужно больше отдыхать и избегать стресса, а она пережила такое потрясение.

– Спасибо, док.

– Можете побыть с ней, - позволяет доктор Джон, - только, ради всего святого, отправьте детей домой.

Когда я выхожу в холл, дети снова стоят на ушах. Анж и Таня забрались на диван с ногами и спорят, кого выберут новым командором. Шику отошел от них подальше и болтает с кем-то по телефону, а Ким и вовсе решил попрыгать на одной ноге, напевая при этом:

– Никто не видит Никту… тара-ра-ра-та…

У меня леденеет где-то между лопаток. Подхожу, опускаюсь на корточки и притягиваю сынишку к себе:

– Что это ты поешь, Ким?

– Новую песню, - охотно просвещает он меня, - сегодня с утра ее все телеканалы крутят. Такая классная! Тара-ра-ра-та, Никта видит всех…

Это просто сумасшествие какое-то! Она гениальна, эта тварь! У моего бедного друга не было ни одного шанса не услышать кодовую фразу.

Я никогда не видел Никту, даже не подозревал о ее существовании, но мороз пробивает по коже при одной мысли об этом зловещем существе. Что еще она могла сотворить, если бы случайно не оказалась на Z:17 в тот момент, когда я отдал приказ сбросить бомбы.

Я подзываю Татьяну и прошу увезти детей домой.

– Мама стабильна, - сообщаю я им, - вам незачем тут сидеть.

– А что такое стабильна?

– Дурак, это значит, устойчива.

– А что такое устойчива?

– Так, - громко обрывает болтовню Таня, - едем домой. Дан побудет с вашей мамой, а мы поедем смотреть мультики. Кто прямо сейчас заткнется и всю дорогу не произнесет ни слова, тому я приготовлю его любимое блюдо.

Дипломатия - великая вещь, а в Татьяне погибает великий дипломат. Через минуту Анж и Ким уже натягивают куртки и шапки. Вызываю им машину с охраной и со спокойной душой возвращаюсь к Вики.

В палате светло и тихо, с мерным шелестом работает кондиционер. Ви лежит под простыней, неподвижная, в бинтах до самого подбородка. Очень бледная, спокойная, не похожая на спящую. Когда она спит, то сворачивается в клубочек и пытается прижаться ко мне как можно плотнее. Так ей теплее и удобнее. Как же она тут, бедненькая, была без меня?

– Прости меня, - беру ее тонкую руку, в моих больших ладонях она кажется безумно хрупкой, - только выживи и вернись. Я больше никогда не подвергну тебя опасности.

Прижимаюсь лбом к прохладной ладони и застываю. Горькой ценой досталась нам победа. Вики. Жан. Рагварн. Едва не погибший Зэйро. Ненавидящий весь белый свет Скотти.

– Прости меня.

Я закрываю глаза.

А открываю, ощутив под своей щекой неясное движение.

– Дан. Милый…

– Ви!

Кажется, я задремал. Нет, не задремал, а просто выключился и проспал часов пять, не меньше, судя по лучам заката, отражающимся от стен.

– Как ты, моя хорошая?

– Неплохо, - слабо улыбается Вики, - только ты отлежал мне руку.

– О, черт! – я тут же опускаю взгляд на безвольную кисть в своих ладонях и принимаюсь ее растирать. – Больно?

– Нет. Когда ты рядом, мне не больно. Скажи…

– Да?

– Командор Рагварн. Что с ним?

– Только прошу, не нервничай сильно! Вики, он погиб.

– Командор так много сделал для меня, - в глазах Ви слезы. Пурпурные лучи заката отражаются в прозрачных каплях, в бегущих по щекам влажных дорожках. – Когда Корда не стало, и когда тебя держали в плену. А сегодня он спас меня, оттолкнул и…