– Так значит…

– Я ненавижу его, - зло и отчаянно цедит сквозь зубы Эльви, - я никогда не видела его живьем, только по телевизору и в газетах, но хорошо помню его лицо. Вы не похожи, Дан!

Я вздрагиваю и едва не разжимаю руку, держащую штурвал. Машину швыряет порывом ветра.

– На лицо – будто один человек, но больше ничем, - и правда ненавидит, люто! – ты отчаянный и смелый, ты сумел пойти против всего мира, отстаивая свои идеалы, а твой брат был винтиком системы, ее прочной и бесчувственной деталью, пулей, которая разила беззащитных. Я следила за ним… со стороны. Он шел по следу Форки, а я по его следу. Я отправилась в Нарланд за ним.

– Раскидывала сети на Корда, а попался я.

– Я уже знала, что твой брат мертв. Но необходимо было приглядеть за другими, война в Нарланде была на руку лефтхэнду, еще немного, и мы могли сделать первый ход. Однако в дела вмешался один шизанутый мститель, - гневная Афина позволяет себе короткий смешок.

Мы оба чувствуем необходимость в передышке. Помолчать, уложить в голове информацию. Слишком непредсказуемый оборот принял разговор. Шум ветра и волн отсекает нас от мира, где все так смешалось, где нет ни правых, ни виноватых, а правда зиждется на трех китах: деньгах, нефти и оружии.

– Я хотела тебя убить, - признается Вера, - когда впервые увидела: дыхание перехватило, думала, вот он, шанс.

– Ха, - только и могу вымолвить я.

– Ты не представляешь, насколько был близок к смерти.

Ближе некуда, мы же спали в одной землянке, а я нашей хозяйке доверял.

– Чего тогда не убила?

– Вначале боялась твоего нарьяга. Он все время следил за мной, можно сказать, и не спал почти. Ружье мне заклинил однажды, видно, подозревал что-то. Потом… ты вернулся с аэродрома, едва живой, у тебя такое лицо было, будто со смертью за руку поздоровался.

Молния метит в ветровое стекло, я резко дергаю за рычаг, и нас сносит влево, почти в воду. Весь в холодном поту выправляю геликоптер. Я жутко устал.

– …мы танцевали, помнишь? У меня в кармане был нож. Я хотела тебя убить, и все не решалась, выбирала момент и оттягивала, оттягивала. Ты не ждал ведь, правда?

– Не ждал, Вера. У тебя бы получилось.

– Я полюбила тебя, Дан. Полюбила тогда… или раньше, когда твой голос исчез из наушника, и все думали, что тебя убили.

Мне мучительно хочется заглянуть ей в глаза. И я делаю это. В темноте кабины, в сверкании молний ее глаза испуганно смотрят на меня.

– Дан! Что ты делаешь?!

Дрожат расширенные зрачки. Боится!

– Что ты творишь?!

Геликоптер ныряет вниз, в темную бурлящую бездну шуртского океана, а я не отрываю глаз от ее дрожащих зрачков.

– Пожалуйста!

– Тебе страшно?

– Да!

Резкий рывок, вертолет мотает в воздухе, брызги заливают стекло, и несколько секунд совсем ничего не видно.

– Чего ты хочешь?

– Тебя, - сорванным от пережитого страха голосом шепчет Вера, - хочу тебя, быть с тобой. Не дать убить тебя, не дать тебе уйти.

Кто бы мог подумать, какая ирония судьбы. И ведь не врет, как доказательство – я еще жив, а возможностей у нее было хоть отбавляй. И что с этим теперь делать?

– Хорошо, - отвечаю я, - но у меня есть условие.

Глава 18

Геликоптер висит возле шлюза, как пчела возле огромного улья. Вот она какая – одна из гигантских платформ-материков шустов. Дрейфующая посудина, которой не страшны постоянные штормы и нападение жителей морских глубин.

– Дан, - успокоенная Вера мягко касается моего локтя, - не делай глупостей, ладно?

– Ладно, - отвечаю я. Конечно, нихрена не ладно, но ей лучше не знать.

Если бы я мог прошерстить настройки бортового навигатора, если бы владел гипнозом, как морфоиды, если бы просто был не Даном, а Кордом Райтом, то непременно отыскал бы координаты портала. Я почти уверен, что стрелять не станут – на борту ценный заложник. Но приходится возвращаться, а другого шанса может уже не представиться.

Створка шлюза ползет в сторону, драгоценные секунды утекают, как песок сквозь пальцы, а руки заняты. Попробуй отвлекись, и нас тут же швырнет в океан. Дьявол, ну что мне стоило включить голосовое управление. Идиот!

Когда проход в ярко освещенный тоннель становится достаточно широк, вертолет ныряет в светлый зев, шум шторма слышится все глуше. Я сажаю вертолет на посадочную площадку и выдыхаю. Наконец, можно отпустить рычаг, убрать ноги с педалей и повернуться к Вере.

– Интересно все-таки попробовать голосовое управление.

– В другой раз, Дан, - чуточку напрягается Эльви.

– Я бы хотел попробовать сейчас, почему нет, мы куда-то торопимся?

Краем глаза вижу, как ангар заполняется автоматчиками в серой с алым форме: не поймешь, то ли люди, то ли морфоиды. Да и какая разница.