Позади на телеге застонал и зашевелился Крифа, и Кинф обернулась. С сожалением глядела она в бледное лицо, на тонкие руки принца – Свари, придворный маг-целитель, сказал, что брат умрет к заходу солнца. Бедный Крифа! И на твою светлую голову навлекла проклятье Кинф – Блуждающая Звезда!

Когда сонки ворвались во дворец, старый Король Андлолор и юный принц, едва посвященный в рыцари, взялись за оружие. Рабы и слуги, в ужасе визжа, разбегались, бросая копья, а дворцовая стража, выставив алебарды вперед, шла против целой орды завоевателей, чтобы быть убитыми уже через десять минут. А завоеватели все шли и шли, как крысы, заполняя своими мохнатыми телами залы.

Верных людей было мало, почти все они были сразу же перебиты, маленькая горстка не смогла защитить королевскую семью. Сонки стали стрелять, и в числе первых был убит Король, закрывший своим телом детей – так утверждал рыцарь Горт, бредущий теперь по болотной грязи вместе с Кинф. Стрела застряла в плече Крифы, но он выдернул её и в следующую минуту его меч напился кровью. Рыцари во главе с Крифой вступили в бой с сонками, удерживая их на лестнице, а её, принцессу, схватил чернокожий раб, и, сунув как узелок под мышку, вынес какими-то темными коридорами на задний двор. Там были готовы лошади, и старый опальный маг Савари, ещё вчера высланный из столицы в провинцию, а теперь таинственным образом здесь оказавшийся, схватил её и бросил в телегу, завалив вонючими невыделанными шкурами. Через минуту рядом положили израненного Крифу.

Минуту, еще минуту назад он был жив и полон сил, а теперь лежал с нею изрубленный и почти мертвый… о, Боги, почему вы не забираете её жизнь вместе с жизнью брата?!

– Кинф, – позвал Крифа и открыл темные глаза. Принцесса, едва не свалившись в грязь, рванула к нему.

– Крифа!

Лошадь остановили, и девушка вскарабкалась на шкуры, к брату. Он долго смотрел в е лицо, покрасневшее от солнечных лучей, на её растрепанные волосы… Когда-то они были увенчаны короной, а теперь из них медленно падали алмазы с разорванной нитки. В глазах сестры дрожали слезы.

– Не плачь, – он легко коснулся её щеки своей прозрачной, почти ничего не чувствующей рукой. – Все так, как должно быть. Дай мне мой меч; я хочу еще раз ощутить его тяжесть в своей ладони…

– Ты умираешь, Крифа, а так быть не должно!

– Знаю; и все же ты должна выслушать меня. Принцесса Кинф, Блуждающая Звезда, – его голос стал торжественным, – признаешь ли ты меня королем Эшебии, законным наследником трона?

– Да, мой господин, – давясь слезами, ответила Кинф.

– Готова ли ты выполнить мою волю, волю наследного правителя и твоего повелителя?

– Да, король Крифа Андлолор Один.

– Кто с нами?

Юноша, одетый в царское облачение, не мог уже видеть сам. Кинф отерла слезы и оглядела присутствующих.

– С нами рыцарь Горт, твой учитель Савари и два раба.

– Хорошо, – Крифа закрыл глаза. Его рана на груди снова открылась и по молодой руке, свисающей с телеги, потекла яркая кровь. – Это именно то, что нужно. Великим Богам угодно было разделить нас, и вместо одного существа родились два. Мне достались ум и сила, тебе – ум и твердость духа. Теперь настало время нам соединиться, словно мы опять одно существо в утробе матери… Знаешь ли ты легенду о трех братьях, породненных железом?

Кинф вздрогнула; слова брата были частью ритуала посвящения в короли, но…

– Крифа, женщина не имеет права восходить на престол! – зашептала она, но он перебил её.

– Женщине – нельзя, но тебе, моему близнецу, союзнику и другу, можно. Царь Чет, что просил у нас убежища, вероломно напал на нас. Он хочет получить корону, нашу с тобой корону, и ты должна будешь отомстить ему. Он должен умереть.

Кинф! Можно ждать, можно выбрать тебе мужа и родить наследника трона, но это слишком долго! Я хочу увидеть Чета в Чертогах Богов раньше, чем истлеют в земле мои кости, и сказать, что он зря старался – он не стал настоящим королем, убив нас! Чет не получит символ королевской власти – Инушар Один, и никогда не наденет шлем Радужной Бабочки на свою голову. Не должен он получить и ни одного Меча из Трех, чтобы назваться равным братьям королей Андлолоров, понимаешь? Два из них неизвестны и забыты, их истинные имена знают лишь их хозяева – ну, и я. А Инушар Один… Если я умру королем, вы должны будете похоронить его вместе со мной. Чет может найти мою могилу и достать его. Поэтому я не должен умирать, ясно? Ты станешь мной, а я – тобой. Умрет Кинф, – Крифа открыл глаза. – Отец уже смеется в Небесных Чертогах.

Выдать себя за Крифу, воевать… О, Боги!

– Хорошо, – шепнула она, отирая мокрые глаза, – давай же скорее!

– Об этом будем знать лишь мы. Ты должна это сделать! Мы с отцом будем смотреть с небес, и смеяться над Четом! Как мне хочется посмеяться…

Кинф, Кинф, это искупление твоего греха!

– Но король! Принцесса не умеет владеть оружием! – возразил рыцарь Горт. – Всем сразу станет ясно, что она – женщина, и тогда…

– Умеет, – возразил Крифа, глянув на сестру. – Я учил её, она держала в руках Инушар Один. Мы вместе играли в залах для воинов. Вам остается лишь умножить её мастерство.

– Но Крифа, я же женщина! – простонала Кинф. – Меня поймают и сожгут на костре, если узнают!

– Нет, этого не будет. Я уже вижу отца, и он говорит, что ты соберешь войско и отомстишь Чету. Клянись! – торжественный голос Крифы снова разнесся над болотом.

– Знаешь ли ты легенду о трех братьях, породненных железом?

– О, да, мой король.

– Расскажи.

– Солнцеликий Яр позвал к себе трех воинов, равных по силе, и разложил перед ними три меча: Инушар Один (Око Солнца), Этим Один (Блеск Солнца) и Айон Один (Луч Солнца). И велел он им ответить на вопрос: «Что есть смерть?» И первый из Андлолоров ответил: «Это лишь промежуток между двумя жизнями». И отдал ему Яр Око Солнца, дабы защищал он короля.