«Кертис» А-12

«Кертис» А-12 армии Китая

Механизм давления правительства на частные авиакомпании оказался действенным - те пошли на уступки, и в мае 1934 г. штурмовики 3-й группы смогли вернуться на постоянное место дислокации. Здесь их распределили между тремя эскадрильями - 8-й, 13-й и 90-й. В феврале 1935 г. некоторое количество А-12 участвовало в зимних маневрах армии США. В их ходе на штурмовиках опробовали лыжи F-1, позволяющие эксплуатировать самолеты с заснеженных аэродромов. Но широкого распространения эта практика не получила - американцы предпочитали чистить свои аэродромы и даже зимой летать на колесах.

1 марта 1935 г. в Авиационном корпусе была введена новая организация. Для взаимодействия с тремя полевыми армиями сформировали три авиационных крыла. 3-я штурмовая группа, вместе с 20-й истребительной, вошла в состав 3-го авиакрыла (штаб - Барксдейл Филд, шт. Луизиана). В 1-м крыле (штаб в Марч Филд, шт. Калифорния) сформировали 17-ю штурмовую группу (путем реорганизации 17-й наблюдательной), но она сразу получала новые штурмовики А-17. А 2-му крылу (штаб в Лэнгли Филд, шт. Виргиния) пришлось пока довольствоваться единственной штурмовой эскадрильей - 37-й (в составе 8-й истребительной группы). Но и в ней А-12 не эксплуатировались. Единственной частью, получившей «Шрайки» помимо 3-й группы, стала 26-я штурмовая эскадрилья на Гавайях (входила в состав 18-й смешанной группы). В 1936 г. она получила 15 самолетов А-12, снимаемых в то время с вооружения 3-й штурмовой группы.

К середине 1936 г. самолеты А-12 были полностью выведены из состава 3-й группы. Помимо машин, отправленных на Гавайи, девять «Шрайков» получила Школа тактики Авиационного корпуса на авиабазе Максвелл Филд (шт. Алабама), десять машин на авиабазе Келли Филд служили в качестве самолетов повышенной летной подготовки, а один направили в Эджвудский арсенал (взамен списанного). В 1937 г. четыре А-12 с Максвелл Филд и один из Абердина передали на Келли Филд, а в следующем году Школа тактики простилась с последней пятеркой «Шрайков» - их отправили для усиления «гавайской» эскадрильи. Вместе с ними последовал и экземпляр из Эджвуда.

По состоянию на 7 декабря 1941 г. в строю на авиабазе Хикам Филд все ещё находились девять А-12, но в боях, естественно, они уже никакого участия не принимали. Интересно, что эта авиабаза получила свое название в честь полковника Хикама - командира 3-й авиагруппы, погибшего 5 ноября 1934 г. в катастрофе А-12 (борт 33-250). На континентальной части США «Шрайки» в качестве учебных пособий использовались до конца 1942 г.

Пытаясь заинтересовать зарубежных клиентов, фирма «Кертисс» предложила экспортную модификацию «Шрайка». В 1936 г. 20 таких самолетов (заводские номера 12155-12174, цена за единицу 24 328,45 долларов) продали в Китай. Штурмовики имели такое же вооружение, как и А-12, но оборудовались более мощными моторами «Райт» SR-1820-F52 (взлетная мощность 890 л.с., максимальная продолжительная - 775 л.с.) и дополнительно несли аэрофотоаппарат. Самолеты поступили на вооружение 9-й авиагруппы, сформированной в Ханьчжоу 16 августа 1936 г. (в её состав входили 26-я и 27-я эскадрильи). К началу войны с Японией (13 августа 1937 г.) 9-я авиагруппа располагала 18 «Шрайками». 13 августа её перебросили из Сюйчана (провинция Хэнань) в Цаоэ (пров. Чжэцзян) под Шанхаем. 15 августа, когда китайские «Шрайки» готовились к своему первому боевому вылету на штурмовку японских войск, над аэродромом внезапно появились вражеские самолеты. Летчики 26-й эскадрильи ринулись в бой. В ожесточенной воздушной схватке пять «Шрайков» получили серьезные повреждения. Летчик Лю Вэйцюань погиб, а заместитель командира эскадрильи Тан Юаньлян и ещё три члена экипажей штурмовиков получили ранения. Первая боевая операция «Шрайков» оказалась сорванной. В утешение китайское командование объявило о том, что пилоты 26-й эскадрильи сбили четыре японских самолета (число собственных потерь не называлось). В последующие дни группа продолжала боевую работу. 25 августа она получила приказ нанести удар по вражеским кораблям в устье Янцзы. Поскольку бомбы подвести не успели, было решено атаковать только пулеметами. Налет имел плачевные для китайцев последствия: два «Шрайка» было сбито (все четыре члена экипажей погибли), остальные машины, участвовавшие в операции, получили серьезные повреждения. После этого 9-ю группу расформировали «в связи с ошибочной тактикой» боевого применения. Уцелевшие «Шрайки» сосредоточили в 27-й эскадрилье. В сентябре её включили в т.н. «Вспомогательный отряд» и направили на север для участия в боях в провинции Шаньси.

CURTISS А-12

В 1930-1931 гг. совместными усилиями фирм «Локхид» и «Детройт Эйркрафт» под руководством Роберта Дж. Вудса в инициативном порядке был создан двухместный одномоторный истребитель-моноплан. Разработка велась на базе скоростного пассажирского самолета «Локхид» «Альтаир» - одного из первых аэропланов с полностью убираемым шасси. Истребитель сохранил почти без изменений деревянное крыло от «Альтаира», получив новый металлический фюзеляж. Машина получила двигатель «Кертисс» V-1570-23 (600 л.с.) и вооружение из трех пулеметов: 12,7-мм и 7,62-мм синхронных, а также 7,62-мм турельного. Прототип испытывался военными под обозначением ХР-900, а когда в сентябре 1931 г. был выкуплен Авиационным корпусом у фирмы, ему присвоили обозначение YP-24 и номер 32-320. Результаты испытаний оказались весьма впечатляющими: YP-24 на голову превосходил не только своего конкурента - двухместного истребителя-биплана «Берлинер-Джойс» Р-16 (РВ-1), но и «Боинга» Р-6Е - основного одноместного истребителя Авиационного корпуса. Обнадеженные полученными результатами, военные заказали предсерийную партию из девяти экземпляров. В неё, наряду с пятью истребителями Y1P-24, вошли и четыре штурмовика Y1A-9. Последние отличались от истребителей усиленным наступательным стрелковым вооружением (четыре пулемета вместо двух), возможностью подвески небольших бомб, а также применением другой модификации «Конкерора» - V-1570-27, оптимизированной для работы на малых высотах. Но из-за ряда неприятностей, реализован этот контракт не был. Сначала 19 октября 1931 г. разбился прототип YP-24. Восемь дней спустя обанкротилась фирма «Детройт Эйркрафт», а в июне 1932 г. жертвой Великой депрессии стал и «Локхид».

«Консолидейтед» А-11

CONSOLIDATED ХА-11

«Консолидейтед» А-11. Вид сбоку 

Правда, уже через пять дней после банкротства последняя фирма возобновила свою деятельность (нашлись инвесторы), но конструктор YP- 24 Роберт Вудс ещё до того нашел себе новую работу на фирме «Консолидейтед». Здесь он продолжил совершенствование конструкции YP-24. Новый самолет получил металлическое крыло вместо деревянного, некоторому облагораживанию подвергся и аэродинамический облик. В марте 1932 г. Авиационный корпус заказал два прототипа нового истребителя, присвоив ему обозначение Y1P-25, но вскоре контракт был изменен - теперь одну из машин следовало построить в штурмовом варианте Y1A-11. Машина отличалась от истребительной модификации отсутствием турбокомпрессора двигателя, усиленным вооружением (пять 7,62-мм пулеметов, включая турельный) и возможностью подвески на подкрыльевых держателях бомб общей массой до 400 фунтов (181,5 кг). Прототип Y1A-11 (борт 32-322) впервые поднялся в воздух в декабре 1932 г., а уже 5 января 1933 г. его передали заказчику для дальнейших испытаний. Увы, карьера его оказалась короткой: уже 20 января Y1A-11 разбился. Неделей ранее в катастрофе был потерян и Y1P-25. Однако расследование обеих катастроф показало, что их причинами не являются недостатки конструкции, и фирма 1 марта 1933 г. получила новые заказы - на четыре истребителя Р-30 и четыре штурмовика А-11. Эти самолеты получили усиленный фюзеляж, двухлопастный винт вместо трехлопастного, а также упрощенный механизм уборки-выпуска шасси. Штурмовик, получивший фирменное обозначение «модель 27», оборудовался двигателем V-1570-59 мощностью 675 л.с. (на истребителе стоял мотор V-1570-57 - такой же мощности, но с улучшенными за счет установки турбокомпрессора высотными характеристиками). Вооружение А-11 состояло из пяти 7,62-мм пулеметов (двух синхронных, двух крыльевых и одного турельного), а на внешних узлах можно было подвесить бомбы общей массой 220 кг.

«Кертис» А-18. Вид сбоку

CURTISS А-18