— Это Игорек в год окончания школы, — заметив интерес следователя, сказала Екатерина Петровна. — Впереди была целая жизнь, но ему было дано совсем немного…

— А в армию Игорь пошел по доброй воле? — спросил Ступнев.

— Да. У него была льгота — я оставалась одна, с букетом болезней. Но Игорь убедил меня, что надо получить армейскую закалку, чтобы стать настоящим мужчиной, способным переносить любые трудности и лишения. Да и в случае каких-то потрясений или конфликтов смело встать на защиту своей Родины, как отец-пограничник. Может, это и пафосно звучит, но он был настоящим патриотом своей Родины: любил Россию, любил свой город, любил простых русских людей, историю нашего Отечества, наш язык. Превыше всего ставил честь. «Надо жить так, как жил мой отец, чтобы всегда иметь право сказать: „Честь имею!“», — любил повторять он.

— Как же тогда все так вышло?

— Ваши сотрудники не поверили мне, что мой сын не мог пойти на убийство, тем более человека, которого бесконечно любил и которому верил. Я подозреваю, что он бежал, чтобы поговорить с Тиной, услышать правду из ее уст… Я воспитывала сына одна. Муж погиб на советско-афганской границе во время службы в Пянджском погранотряде. Он был офицер — окончил высшее пограничное училище. Игорек рос достойным своего отца — был ласков, послушен, понимал, как мне трудно, и старался помочь. В школе никогда не обижал девочек, был внимателен и предупредителен по отношению к ним. Очень любил животных. Однажды нашел раненого голубя, выходил его. Тот потом прилетал к нам на балкон, усаживался на плечо Игоря, и он его кормил…

— Игорь не звонил вам перед тем, как отважиться на крайний шаг?

— Перед тем, как наложить на себя руки Игорек позвонил мне и сказал: «Мама, прости меня за все. Натворил я бед — в дезертирах числюсь. Собирался встретиться с Тиной, объясниться. А тут узнал, что Тина погибла… Но в ее смерти я не виноват. Больше всего на свете я любил вас — тебя и Тину…» Я заплакала и сказала: «Что ты наделал, сынок?! Возвращайся в часть и покайся». «Поздно, мама…», — сказал Игорек. «Откуда ты звонишь?» — закричала я. И услышала отбой. Сын положил трубку.

Весь тот летний знойный день я вне себя бегала по городу и прилагала усилия, чтобы отыскать Игоря. Я хорошо знала сына и чувствовала, что может случиться непоправимое. Так оно и вышло. Когда я совершенно разбитая, изнуренная, без конца глотающая сердечные лекарства вернулась домой и почти без чувств упала на диван, в прихожей раздался телефонный звонок. Звонили из больницы: «Приезжайте. Здесь ваш сын. Он погиб…»

Капитан Косарев ждал Ступнева во дворе прокуратуры.

Следователь вышел из машины и жестом пригласил его в кабинет.

— Ну что, Юрий Павлович, санкция на арест Альберта Филонова от прокурора получена. Бери надежных ребят и выезжай в Юхнов. Об этом не должна знать ни одна душа, включая и сотрудников милиции. Иначе испортим всю обедню. Действовать наверняка. Учти, это зверь еще тот. За ним и его подельниками ряд тяжких преступлений.

— Диспозиция ясна. Можно выезжать?

— С богом, — сказал Ступнев. — Буду на связи.

Прошло около трех часов, которые показались Ступневу вечностью. Наконец Косарев по рации сообщил:

— Все в порядке, Сергей Сергеевич. И дернуться не успел, как надели браслеты. Только от злобы рот перекосило.

— Замечательно. А рот выправится, когда предъявим обвинение.

Ступнев решил не откладывать допрос Филонова, а брать сразу быка за рога. Как только Филонова вывели из машины, он приказал доставить арестованного к нему в кабинет.

Филонов за дорогу пришел в себя и с порога заявил:

— Ни слова от меня не услышите, пока не будет рядом адвокат.

— Адвокат вам будет предоставлен, а пока прошу ознакомиться с собранными по делу доказательствами.

— Я ни в чем не виноват. Это оговор. Я не виделся с Тиной на протяжении недели и только случайно узнал, что она погибла, — закричал Фил, прочитав первые страницы уголовного дела.

— А что вы скажете на это? И следователь протянул Филонову маленький талончик.

— Что это? — спросил Фил.

— Это билет до Юхнова, датированный днем гибели Тины. Мы нашли его в ее сумочке. Есть и свидетель того, что вы встречались в день ее убийства…

Видя, что следователь собрал веские доказательства и уличил его во лжи, Филонов начал давать показания.

— Я полюбил ее с первого взгляда. Тина ответила взаимностью. У меня были серьезные виды на нее. Не поверите, я даже хотел жениться на ней. Но все испортил его величество случай. Однажды во время пикника Тина оказалась в нашей компании и стала невольным свидетелем того, как мой компаньон Алексей Струк по моей указке расправился с нашим конкурентом по бизнесу. Я не ожидал от нее такой реакции — это убийство буквально потрясло девушку. Я пытался каким-то образом загладить то, что произошло, говорил, что был в состоянии аффекта и не отдавал отчета в своих действиях. Она утверждала, что все это может повториться в любой момент, что этот зверь, который во мне сидит, проявит себя еще не раз. Девушка чувствовала себя подавленной, впала в депрессию.