6

– Не может быть! Вы меня разыгрываете!

Захар положил развёрнутую газету на стойку и с подозрением посмотрел на меня.

– Не может этого быть, - повторил он.

Две трети листа разворота газеты "Сияние звёзд" занимала статья под названием "Бессмертные шедевры". Треть отводилась цветной фотографии: рядом с картиной, на которой мастер изобразил лесной пейзаж, стояла миниатюрная эльфийка с длинными светлыми волосами. На эльфийке было прямое светло-серое платье в пол, тонкая серебряная цепочка на изящной шее, такая же на запястье левой руки. Лёгкий макияж завершал образ и выгодно подчёркивал тёмные серые глаза. Подпись под фотографией гласила: "Рэйкиниэль. Корреспондент газеты "Поздняя весна". Город Ардлаир".

Ресторан закрылся полчаса назад. Я, Рита, Лиза, Эльдан и Захар сидели за столом, пили чай и изучали последний выпуск "Сияния звёзд".

– Детская головоломка - найди десять отличий, - понимающе усмехалась Лиза.
– Рэйка очень красивая даже в своём стиле. А тут от неё вообще глаз не отвести.

– Тут проще найти одно сходство, - Захар всё ещё недоверчиво смотрел на снимок.
– Глаза действительно Рэйки. С чёртиками. Кстати, кто-нибудь в курсе, она вообще вернётся?

– А что, есть сомнения?
– спросила я.

– Ну, вроде того. Я вчера подвозил Тэлинэла - их редактора. Он сказал, что написал Рэйкиниэль рекомендацию для прохождения стажировки в "Сиянии звёзд". Сдался, так сказать, под гнётом обстоятельств. Так что, после того, как Рэйка отвезёт картины в Ленасмальт, она имеет право рвануть в Аленваль на свою стажировку. В общем, не исключено, что Рэйка уехала надолго.

– Не так уж и долго, - заметил Эльдан. Даже если новость его огорчила, эльф не подал вида.
– От двадцати, до тридцати лет. Конечно, может случиться так, что ей предложат остаться в Аленвале...

– Судя по написанному, музей Ленасмальта очень рад новым экспонатам, - проговорила Рита, задумчиво глядя на газету.
– Рэйка отвезла туда все картины? И почему Ленасмальт, а не Аленваль?

– Все, кроме портретов и тех картин, что уже находились в хранилище музея, - ответил Эльдан.
– Дамиан и Илона были очень довольны тем, что какая-то память о них всё-таки останется в городе. В конце концов, здесь когда-то была их родина. А Ленасмальт в качестве нового хранителя работ Дамиана был выбран в первую очередь потому, что там живёт очень много эльфов, гоблинов, людей. Это ведь портовый город, к тому же, там находится ещё и аэропорт. Так, по всему выходит, что картины в Ленасмальте увидит большее количество народа, чем в нашей чрезмерно тихой столице. А именно этого Рэйкиниэль и добивается.

Дамиан и Илона Дэй уехали из гоблинского посёлка почти три недели назад. Картина была закончена, оправлена в раму и добавлена в домашнюю галерею художника. После чего уже не бессмертные супруги воспользовались приглашением и наведались в "Приют менестреля". В честь таких гостей мы, памятуя, что на друзьях не экономят, даже закрылись раньше обычного. Организованный ужин обоим очень понравился, на прощание Дамиан попросил напомнить Рэйкиниэль о том, что в доме на окраине посёлка её ждут картины, в том числе та, которая была украдена и другая, которую он дописал. Рэйка "нашла" работы только через три дня после отъезда художника и его жены. Лично я была удивлена тому, что эльфийка тянула с поездкой за город. Мне казалось, стремление поскорее обрести свою сенсацию погонит туда неугомонную журналистку, едва за окном рассветёт. Но, Рэйкиниэль опять удивила: она придумывала какие-то дела, не вылезала из редакции, взяла, наконец, интервью у гномов - владельцев нового мебельного магазина. Однако, после тонкого намёка на то, что картины вполне себе могут обнаружить гоблины, они всё же были найдены, письмо тоже, после чего, посовещавшись с директором музея, Рэйка собрала найденные работы и отправилась в командировку в Ленасмальт. Там она пребывала уже почти неделю, и вот, в сегодняшнем выпуске самой популярной газеты королевства мы узрели её в самом неожиданном образе.

В дверь громко и настырно постучали. Мы переглянулись.

– Постучат и перестанут, - сказала Лиза.
– Мы закрылись.

Однако, стук не прекращался, он даже стал как будто громче и настырнее. Эльдан поднялся и отправился открывать. Ему стоило только повернуть ключ в замке, как дверь распахнулась и на шее эльфа повисла Рэйкиниэль.

– Я так соскучилась!

Эльфийка отпустила Эльдана прежде, чем он успел обнять её в ответ, и бросилась к столу, за которым сидели опешившие мы.

– Всем привет, а вот и я! Скучали?
– и эльфийка насмешливо прищурилась.

Захар меланхолично перевёл взгляд на фотографию.

– Я так и знал, что это розыгрыш.

Рэйкиниэль была одета как стиляга. По крайней мере, именно это слово мгновенно пришло мне в голову при виде белоснежного платья с пышной юбкой до колен, которое словно бы какой-то художник использовал в качестве палитры. Писал же он по всей видимости огонь, так как мазки, щедро украшавшие платье, в основном были красного, оранжевого, зелёного и жёлтлго цветов. Вдобавок к этому, талию Рэйки охватывал широкий алый ремень, а на ногах были такого же цвета туфли. Длинные светлые волосы эльфийка заплела в косу и небрежно забросила на спину. Рэйкиниэль взглянула на газету и широко улыбнулась.

– Как вам мой унылый образ?

– И вполне себе не унылый, - не согласилась Рита.
– Ты бы попробовала этот, - она кивнула на фотографию, - стиль. Тебе очень идёт.

Эльфийка без зазрения совести уселась на стул Эльдана и притянула к себе газету.

– Идёт. Только мне очень быстро надоест. А когда надоедает, - она подняла на нас страдальческий взгляд, - ведь не красиво?

– Когда ты успела приехать?
– сменила тему Лиза.
– Мы уж подумали, что ты там останешься. Или ты за вещами?