Мужчина чуть улыбнулся.

– Ещё две сотни лет назад эти земли принадлежали фамилии Дэй. Но моих предков прогнали их более сильные в плане вооружения соседи, а спустя некоторое время продали землю эльфам. Может быть, вы слышали эту историю.

– Может быть, - кивнула я.
– На самом деле, историю эту я слышала несколько дней назад. Но фамилии рассказчик не называл. Так что, скорее всего, это было намного раньше. Кстати, вы ведь художник. Возможно, я слышала о ваших картинах? Или даже видеть вас в газетах? Вы кажетесь мне знакомым.

– Исключено, - проговорил Дамиан Дэй.
– Я уже триста лет не выставляюсь.

Он вздрогнул и как-то странно посмотрел на меня, словно ожидая, что я сейчас начну придираться к его словам. Но я решительно не понимала, что было сказано не так. Чтобы разрядить обстановку, я подошла к стоящей у стены картине и принялась снимать бумагу.

– Вот.
– Отошла в сторону, позволяя Дамиану как следует рассмотреть портрет.
– К нам уже приходили художники. Эльфы. Они смотрели на картину и отказывались с ней работать. Говорили, что художник при написании использовал магию.

Дамиан Дэй смотрел на картину так, словно ничего прекраснее в жизни не видел. Впрочем, я понимала его чувства. Картина обладала почти той же притягательностью и реалистичностью, что и другие восемь найденных работ.

– Они были правы - это без сомнения магия. Магия таланта художника, магия чувств, которые он вложил в картину. Это высшая степень волшебства.

– Хм, эльфы имели ввиду несколько другой вид магии, - непонятно зачем ляпнула я.

Дамиан Дэй снисходительно улыбнулся.

– Эльфы. Эльфы безусловно великий народ. Люди Альмарны, к коим я отношусь, им в подмётки не годятся. Но есть у этого народа очень серьёзный недостаток. Они слишком долго живут.

– Разве это недостаток?
– Я, как и Дамиан Дэй, рассматривала картину, медленно погружаясь в пронизывающую её тоску.
– Иметь возможность жить так долго, что перестаёшь обращать внимание на время.

– Как вы думаете, почему люди на этой картине изображены спиной к зрителю?
– неожиданно сменил тему Дамиан.

– Они уходят в закат, - выдала очевидное я.

– Они явно молоды, хоть я не вижу их лиц, рискну предположить, что они красивы и любят друг друга. Так зачем им уходить в закат? Не лучше ли было бы им остаться в солнечном дне или даже в занимающемся утре?

Мне стало как-то неуютно. Захотелось немедленно закрыть бумагой картину, чтобы никогда больше не смотреть в спину уходящим от света прекрасным и влюблённым людям.

– Вы считаете, на картине изображена смерть? Но они слишком молоды чтобы умирать.

Дамиан Дэй не ответил. Он подошёл к картине и принялся закрывать её бумагой.

– Я возьмусь завершить эту работу. Вы позволите?

– Я? Конечно же позволю! Но...неужели вас ничего не смущает? Эльфы отказывались...

Дамиан флегматично пожал плечами, при этом старательно и профессионально упаковывая работу.

– А как насчёт оплаты?
– вспомнила я.
– Сколько будет стоить ваш труд?

Мужчина закончил перевязать картину верёвкой и обернулся ко мне. На губах и в глазах его была лёгкая улыбка.

– Как насчёт романтического ужина для меня и моей супруги в вашем чудесном заведении?

Я моргнула. Определённо, сказывается регулярное общение с хитрыми наглыми гномами, которые то и дело пытаются найти способ вытрясти из клиентов как можно больше денег. Потому, что Дамиану я не поверила.

– И всё?

– Я думаю, что этого вполне достаточно. В конце концов, я получу гораздо больше - возможность закончить начатый воистину талантливым художником шедевр.

Мужчина при этом как-то особенно улыбался. Мне показалось, что улыбка эта была насмешливая, но я не поняла, над чем или кем он смеётся.

– Вас мои расценки не устраивают?

– Нет, что вы! У вас и вашей жены будет незабываемый вечер, обещаю. Мы обо всём позаботимся...

– После того, как я верну вам готовую картину, - решительно закончил Дамиан Дэй.
– А теперь, не могли бы вы пригласить грузчика, чтобы он помог отнести картину в автомобиль?