– Вы заберёте её сейчас?
– удивилась я.

– Ну да, зачем тянуть. Сегодня же приступлю к работе. Снаружи у меня арендованая машина. Я словно чувствовал, что возьмусь за эту работу.

Тяжкостук легко, безо всякой помощи, вынес картину из ресторана и погрузил в кузов небольшого грузовичка. Я так же вышла проводить Дамиана к машине. По пути мы обсудили гостиницу, в которой проживает чета Дэй, и возможность кого-нибудь из нас, нынешних владельцев картины, заходить в гости, дабы убедиться, что с ней всё в порядке, хотя лично я твёрдо знала - несмотря на то, что картина даже в незавершённом виде прекрасна, скучать по ней не буду. Дамиан разрешил приходить когда нам будет угодно, клятвенно обещая закончить работу как можно скорее. Как раз в этот момент к ресторану подъехал маленький круглофарый Мини Купер. Из водительского места вывалилась хохочущая Рэйка, место пассажира покинул улыбающийся Захар. Я удивлённо уставилась на парочку, недоумевая, что это они делали вместе такое, что Рэйкиниэль задыхается от смеха. Эльфийка выпрямилась, посмотрела в сторону грузовика в то мгновение, когда Дамиан закрывал дверь водительского места. В какой-то миг в боковом зеркале отразилось лицо мужчины и острого эльфийского зрения хватило, чтобы его разглядеть. Рэйкиниэль изменилась в лице, перестала смеяться, застыла, как вкопанная. Дамиан завёл двигатель.

– Это же он...
– прошептала эльфийская журналистка. А затем повторила громко: - Это он! Остановите его!

Крик возымел обратный эффект. Вместо того, чтобы попытаться остановить Дамиана, я отшатнулась от тронувшегося с места грузовика.

– Стой!
– закричала Рэйкиниэль.
– Остановись!

Она бросилась вдогонку набирающему скорость автомобилю, прежде чем тот успел выехать на дорогу, умудрилась его настигнуть. Под нашими с Захаром ошарашенными взглядами Рэйкиниэль вцепилась в кузов и с лёгкостью перемахнула через невысокий борт. Грузовик выехал на асфальт и скрылся за соседствующим с "Приютом менестреля" жилым домом, увозя и картину, и Рэйкиниэль, а я всё продолжала тупо пялиться им вслед.

Захар метнулся к Мини Куперу, посмотрел на место водителя и раздражённо хлопнул дверью.

– Забрала ключи... Катя, не стой! Зови Эльдана!

Я скорее по инерции, чем осознанно, кинулась выполнять приказ. Не особо заботясь о том, что подумают гости ресторана, я промчалась по залу и вбежала в кухню. Не дав возможности Сильвио наорать на меня за столь резкое появление, я прямо с порога выдала:

– Эльдан, Рэйку похитили...

Никогда бы не подумала, что мне в лучших традициях старых добрых голливудских боевиков придётся запрыгивать во внедорожник на ходу. Но жизнь в принципе любит подбрасывать сюрпризы.

Ленд Ровер Дискавери 3 нёсся по дороге Ардлаира, с трудом вписываясь в скоростные рамки, однако, грузовик мы всё-таки потеряли. Я не без усилия смогла заставить заторможенный мозг работать и выдавать информацию, которая могла бы помочь в поисках. Но, самое ужасное ждало меня после того, как я поведала Эльдану и Захару имя того, кого нам нужно было найти. Эльдан был непоколебим в своей уверенности - Дамиан Дэй умер, давно и безвозвратно. Близ гоблинского посёлка сохранилось старое кладбище бывших владельцев земли и их слуг. Гоблинам разрушать могилы строго настрого запретил местный шаман, который боялся возможной кары от духов того места. Кладбище благополучно заростало травой и медленно разрушалось самостоятельно. Но всё-таки там ещё можно найти склеп, в котором уже более четырёхсот лет покоится умерший в тридцатишестилетнем возрасте князь Дамиан Дэй. Сам эльф эту информацию почерпнул недавно - заинтересовался после обсуждения в доме Лизы и планировал блеснуть перед нами знаниями при первом удобном случае.

– А может быть, это был зомби?
– предположил Захар.
– Как он выглядел?

– Как обычный человек!
– нервно бросила я.
– Проклятие, я никогда не видела местных зомби! Мне не с чем сравнить!

– Не кричи, - осадил мужчина.
– Лучше вспоминай. Внешность, поведение. Что-нибудь показалось подозрительным?

Эльдан подрулил к "Первоцветам" и мы всей толпой кинулись к администору. Минуты хватило, чтобы узнать, никакого Дамиана Дэя и его жены здесь не было и нет, да и человека, подходящего под описание - тоже. В машину мы трое возвращались так же бегом, правда, не особо понимая, что нам теперь делать.

– Именно эту гостиницу Дамиан Дэй или кто он там, назвал не просто так, - стал рассуждать Захар.
– Он действительно поехал в этом направлении. Вряд ли, чтобы нас запутать. Он украл картину и ему некогда петлять, нужно сматываться.

– Поправка, - сказала я.
– Картину он не крал. Я сама её отдала.

– Я имею ввиду картину из музея.

– Думаешь, это сделал он?

– Не сомневаюсь. Рэйка, перед тем, как броситься в погоню, сказала "Это он". Наверное, каким-то образом ей удалось что-то разузнать о грабителе.

– Я же её просил, - процедил Эльдан. Я впервые видела его таким раздражённым. Наверное, следовало бы сказать что-то ободряющее, но так уж случилось, что мне самой не помешала бы рюмка валерьянки. Или водки.

– Эта дорога ведёт из города, а гостиница единственная на этом промежутке. Более того, она единственная на промежутке отсюда, до музея. Дамиан Дэй назвал её потому, что часто видел, но не жил, - продолжал Захар.

– Выходит, он вообще не жил в городе, - подключился к рассуждениям эльф.
– "Первоцветы" - гостиница при въезде в город. Дальше до музея нет ни одной. И если он никогда не жил в городе, значит где-то неподалёку. Ведь нужно было приезжать в Ардлаир несколько раз, может быть даже на дню.

Эльф завёл двигатель и Ленд Ровер припустился из города. Я сидела на заднем сиденье ни живая, ни мёртвая. В голову настырно лезли мысли о маньяках родного мира, которые подбирают на дорогах голосующих девчонок, отвозят их в укромное местечко, где в лучшем случае держат до момент внесения выкупа, после чего отпускают, велев помалкивать. Худший случай взбесившееся воображение тоже пыталось обрисовать, но я всячески старалась взять себя в руки и успокоиться. Автомобиль мчался вперёд, скоро будет развилка. Одна из дорог ведёт в Вестерстэд и дальше, другая к реке, ею же и оканчивается. Нужно будет выбирать, куда ехать. Мы и так потеряли слишком много времени впустую.