— А что он! — со смехом поддержал отца Стив. — Он всё сделал, чтобы подружиться… Или не всё? — спросил он друга, но тот молчал как на допросе.

— Конечно! Ему обидно, что ты, что Хэрн, рады прибытию своих женщин и ведь никто не ругает вас, что вы только сегодня к самому совету соизволили покинуть свои аппартаменты. Да и ночную тишину часто такие крики разрывали...

— А крики только из наших окон доносились? — спросил совершенно умиротворённый Хэрн. Его сегодня точно ничего не могло вывести из себя.

— Ну, не только! — рассмеялся Стив. По докладу коменданта крепости, только в покоях императрицы спокойно было, а вот остальные…

— Ну, она там с матерью Даны отдыхала, а вот некоторые другие дамы...

— Так, всё! Не о том разговор ведём. — взорвался Мартин.

— Ты покричи мне тут. — осадил его Хэрн. — Лучше доложи, магистр, что узнать удалось во время твоих пыток.

— Да не было ничего. Дана условие поставила, что всё произойдёт только после свадьбы и посещения алтаря. А так, — он сидя махнул рукой, — одно растройство и это после стольких дней воздержания. Околдовала… А насчёт планов императрицы, — он пожал плечами, — глухо. На прямой вопрос так и сказала, что её Величество сама всё огласит.

Хэрн хмыкнул.

— Вот и у меня такая же история. Кстати, поздравьте меня, у меня двойня родилась...

Все радостно закричали, а Ява и вовсе выдала в эфир такой шквал радости, что сидевший в ногах Сержа Черныш от избытка чувств гавкнул.

Все от неожиданности зажали руками уши, а в дверь ввалилась охрана.

— Всё, спокойно! Это у нас Черныш немного не сдержан…

Бойцы личной охраны Сержа, которые сегодня несли службу у дверей зала где проходил Совет, с поклоном удалились, в душе радостно обдумывая, какой же отличный у господина пёс. И все с надеждой косились на Яву, которая спокойно и как-то даже ехидно на всех посматривала. Все ждали, ну, когда же Черныш осмелится, а Ява разрешит... Запись на щенков содержала уже двенадцать тысяч претендентов. Однако!

А Серж почесал смущённого Черныша за ухом и негромко сказал, однако, все его услышали.

— Это всё прекрасно, но у нас до начала встречи с императрицей не так уж и много времени. А мы так и не знаем, почему её лично сюда к нам принесло. И заметьте, господа, о казни барона и приговоре маркизу ни слова. И это как раз очень напрягает.

Все опять спокойно уселись на свои места.

— Наша разведка молчит. Отец Мартина тоже не в курсе того, что задумал император, а он точно что-то задумал. — сказал Валуа.

— К тому же надо принимать решение о помощи Ергонии. Письмо с просьбой помочь войсками нами получено, а Малыш обещал герцогу, что он всегда может рассчитывать на нашу помощь, а тут… — Мартин опять обречённо махнул рукой.

— Да, ситуация не из приятных. — согласился со всем сказанным Жак. — Не буду уточнять, когда вы успели подобное пообещать герцогу, но обещания надо держать. А потому предлагаю… — он окинул взглядом всех собравшихся, уделив особое внимание верховной жрице, которая единственная не испугалась грозного рыка Черныша. — Нам необходимо сформировать экспедиционный корпус и отправить его к границе Ергонии. Благо, путь мы все знаем хорошо.

Марфа согласно кивнула и склонившись к сидящему рядом с ней мужу что-то оживлённо зашептала на ухо.

— Тут не всё так просто. — возразил Стив. — У нас, как все знают, натянутые отношения почти со всеми соседями. По данным разведки на границе с Ван скапливаются войска, а это очень серьёзная угроза.

— Ну, этих-то есть чем встретить. — усмехнулся Валуа. — Наши ребята уже до такой степени приручили древний артефакт соседей, что могут выжать из него больше предыдущих владельцев. То есть и вовсе обратить их войска в бегство, но для этого потребуется гигантское количество маны. Ну и защита. А это подразумевает крепостные стены...

— То есть, если они двинут войска, придётся отсиживаться в Варлей?

— Если мы отправим войска, то да. Других вариантов нет. — подвёл черту Стэйн. — Мы, конечно, можем и в пешем строю атаковать, но… опасно слишком. Есть шанс потерять артефакт, а он очень ценен.

— Что у нас по порталам? — уточнил Хэрн.

— Основной городской портал практически готов. Его я вчера показывал её Величеству. Впечатлилась… Как, впрочем, и островные маги, которые тогда занимались наладкой. Вот же у них физиономии были. Они её панически боятся, а ведь она им только пару раз улыбнулась. Страшно подумать, если она рассмеётся, или того хуже, серчать начнёт.

— Ну, это не удивительно. — сказал Жак. — В своё время им нехило тут вломили. Так что теперь они на воду дуют, но если серьёзно, то она очень серьёзный противник, и как мы будем от неё отбиваться, а отбиваться придётся, даже не представляю. Что же касается корпуса, то предлагаю как обычно основной ударной группой считать полк нашего Сержа. На данный момент он насчитывает почти шесть тысяч бойцов, в составе которых более половины магически изменённых. И это прорыв. Их не отличить от живых и управляемы они...