— Ну, про живых… — протянул Серж. — Это будем решать, когда господин вернётся, а сейчас…

— А сейчас надо принципиально решить. — припечатал Хэрн. — В любом случае, если нам не выгодно, то на поводу у императрицы не идём, как бы не грустили наши женщины. — он посмотрел на Мартина. — Корпус составляем и вносим туда наиболее боеспособные подразделения.

— Но и об охране графства забывать нельзя. — вставил своё замечание Стив.

— Однозначно. — поддержал друга Мартин.

— Есть предложение попросить помощи у наших, так сказать, союзников. — предложил Жак.

— Вряд ли это получится. — возразил ему Валуа. — Они же понимают, что это с вероятностью один к трём путь в один конец. Это у нас особо выбора нет, а у них…

Они посмотрели на Сержа, но тот отстранённо думал о чём-то своём, почёсывая за ухом довольного Черныша.

— Так, всё! Пришло сообщение, что сюда уже ведут делегацию во главе с императрицей. Подводим промежуточные итоги. Корпус комплектуем наиболее боеспособными частями, но и про графство не забываем. Остальное обсудим по итогам встречи…

***

Дана плакала на плече у матери. Луиза с грустью смотрела на свою названную падчерицу… Ну и расклад… Как же, такое неуважение приходилось терпеть, зато теперь... Она даже зажмурилась от удовольствия. Теперь-то она точно их всех растопчет и заставит выполнять всё задуманное для них с мужем. Орден! Ничего, когда две основные фигуры в руководстве практически прибраны к рукам, приручить остальных труда не составит. Дана свою роль выполнила на отлично. Мартин уже почти официально попросил её руки, а это обязывает. Вон и спокойная Марьян устало расположилась в кресле. Спокойная, а вот сегодня ночью она всем спать не давала своими страстными вздохами и криками. Но свою роль она даже перевыполнила. Никто и не думал, что так сложится расклад тут, но Хэрна удалось уложить на лопатки. Да он и сам почти признал своё полное поражение. Осталась самая малость: поставить Ордену задачу, а там…

Императрица задумалась. А что она сама хочет от этого непонятного образования. Воины, в большинстве своём аристократы, бывшие пленные, а тут ты посмотри... У того же Сержа такие люди в окружении и в личной охране, что и императору не зазорно бы было. И что самое интересное, они не чувствуют себя обделёнными. Наоборот, видно, что они очень гордятся честью практичеки прислуживать ребёнку. И пускай сейчас он граф и будущий наследник герцогства, но раньше-то он в глазах всех был просто никто.

Как же так! Что с ним не правильно? Что-то не так, это видно,но вот что... Что удерживает около него этих людей? А может ошибается и Дана и Марьян и именно Серж является тут главным. Поговорить с ним наедине не получилось. Он мастерски избегал её раньше, избегает и сейчас. Но сегодня её пригласили наконец-то на заседание Совета и это шанс поставить всех на место и навязать свою волю, свою точку зрения и сделать стремления Ордена своими стремлениями… Вернее, наоборот. Именно они должны выполнять беспрекословно все её команды и прихоти. Ведь они — это её будущая гвардия, а гвардия должна выполнять, а не обсуждать полученные команды…

Она опять посмотрела на Дану, которая успокоившись приводит себя в порядок.

Очень взволновало что-то Лауру. Она давно знает подругу и вдруг страх у неё в глазах… Дикий страх. Что же произошло? Вчера так и не удалось вывести её на чистую воду и вызнать неожиданно вскрывшуюся тайну…

— Время. — произнесла Марьян, да и в дверь постучали уже. Наверняка, это маркиз собственной персоной прибыл, чтобы сопроводить её и её подруг на переговоры. Что же, она в полной боевой готовности и горе тем, кто встанет у неё на пути.

Не успела она об этом подумать, как резко отскочила от раскрывшейся двери… То, что она там увидела, выбило её из привычной колеи, серце в предвкушении неприятностей сильно заныло.

Её встречал нагло улыбаясь человек из состава группы ликвидаторов, которую когда-то она лично инструктировала. Но он же должен был погибнуть и почему-то не прячет свою эльфийскую сущность.

У него за спиной стоит ничего не понимающий маркиз.

Вот и он пришёл к ней на помощь.

— Ваше Величество, пора. Нас ждут, прошу следовать за сопровождающим. — с поклоном проговорил маркиз, а вот эльф даже не сделал попытку поклониться. Так и стоит и нагло пялится в глаза императрице. Небывалое оскорбление, но императрица не в силах что-либо сказать.

Ох! Чувствую, что опять я недооценила противника и битва будет страшная.

Её настрой почувствовали все и с угрозой посмотрели на непонятного сопровождающего.

— Следуйте за мной! — без какого-либо почтения в голосе сказал эльф и повернувшись зашагал по коридору.

Длинные переходы, повороты, пара лестниц… Не понятно, куда ведёт их этот странный сопровождающий, а тут ещё и подруга интересуется, что же с ней происходит.

А коль видно, что она обескуражена, то... А ведь это рассчитанный удар и надо признать, что он достиг цели, а коль несостоявшийся убийца теперь служит Ордену, то…