Ведь в десантной операции примут участие не только торпедные катера и «морские охотники», но почти весь Черноморский флот - линкоры, крейсеры, эсминцы, канонерские лодки. У десантников, которые будут высаживаться в Южной Озерейке, - танки, артиллерия. Поддерживать десант вместе с корабельной артиллерией будет и береговая артиллерия.

Молчание нарушил командир дивизиона «морских охотников» капитан-лейтенант Николай Сипягин. Он сказал коротко и чётко:

–  Все корабли дивизиона готовы к выполнению боевого задания. Свой долг перед Родиной выполним!

Контр-адмирал улыбнулся, и его суровое лицо сразу преобразилось, стало добродушным.

–  Доклад ясен. Послушаем, что скажут артиллеристы.

Готовность кораблей он проверил ещё вчера, поэтому не стал требовать от Сипягина подробного сообщения. Зато артиллеристов адмирал выспрашивал не менее получаса. Ведь судьба десанта во многом зависела от артиллерийской поддержки. …На палубе корабля Дубровин сразу окунулся в повседневные заботы. Проверил, как делал обычно, весь катер, все отсеки, посмотрел, всё ли лежит на месте. И много раз спрашивал себя: готов ли он сам и команда «морского охотника» к высадке десанта?

Да, как будто подготовились. В свободное от дозоров время вся команда катера проводила тренировочные занятия с морскими пехотинцами. Экипаж научился быстро принимать людей на борт, скрытно подходить к берегу и высаживать десантников.

Дубровин проверил у всех матросов и старшин знание материальной части и умение пользоваться ею в бою.

На общекорабельных учениях экипаж катера показал отличные результаты. Уж на что командир дивизиона капитан-лейтенант Сипягин требователен - и то остался доволен слаженной работой команды!

Дубровин закончил осмотр и поднялся на мостик. По небу неслись чёрные взлохмаченные облака, дождь прошёл, но дул холодный ветер. Вахтенные матросы поёживались в коротких бушлатах и дождевиках.

Поодаль от всех сидел, опустив голову, рулевой Никита Сухов. К Дубровину он попал совсем недавно: катер, на котором он служил прежде, подорвался на мине.

Был Никита замкнут и неразговорчив, ни с кем не дружил, и это удивляло общительных матросов. Ведь для них дружба и морское братство священны.

Командира тоже удивляло и даже настораживало такое поведение нового рулевого. Правда, матрос он был исполнительный, старательный.

Но как он будет вести себя во время боя?

Командир подозвал его, спросил:

–  Как рулевое управление?

–  В полной боевой готовности, - быстро доложил рулевой, встав по стойке «смирно».

Помолчав, Дубровин сказал:

–  На горячее дело идём, товарищ Сухов. И люди, и механизмы должны работать безотказно… - И, набивая трубку табаком, спросил: - Почему у вас нет друзей?

–  Ещё не успел… - хмурясь, ответил Сухов.

–  Тяжело без друзей… Мысли разные в голову лезут, а поделиться не с кем.

–  Это так, - согласился Сухов, и голос у него чуть дрогнул.
– Характер у меня такой стал, товарищ лейтенант. Ведь я родом из Новороссийска, и мои…

Он хотел сказать о том, что его мать и жена убиты вражеской бомбой, что о судьбе двухлетнего сынишки он ничего не знает и что ему трудно говорить об этом. Но тут с пирса раздался голос командира дивизиона:

–  Командиры катеров, построить команды!

Дубровин подозвал боцмана и приказал выстроить команду на палубе.

На берегу, около штаба отряда, в это время уже стояли в строю двести семьдесят два моряка - сильные, смелые люди, испытанные в боях за Одессу и Севастополь, под Ростовом и в предгорьях Кавказа.

Перед строем - коренастый офицер в стёганке, с биноклем на шее и потёртой полевой сумкой через плечо. У него строгие черты лица и чёрные добрые глаза. Это командир морской пехоты майор Цезарь Куников.

Он прославился в боях в приазовских плавнях под Ростовом. Батальон морской пехоты, которым командовал Куников, противостоял тогда целой немецкой дивизии.

Несколько месяцев назад было решено создать десантный отряд при Новороссийской морской базе. И майора Куникова назначили командиром отряда самых храбрых моряков. К нему приходило немало добровольцев, с каждым он подолгу беседовал, о каждом наводил справки. Много труда потратил неутомимый майор, создавая этот отряд. Он воспитывал в каждом качества, необходимые десантнику. И вот отряд готов к выполнению боевой задачи. Сейчас будет последняя проверка.