– О, точно, я собираюсь приготовить говядину. Хочешь помочь мне?

Он не согласился, но и не отказался, а это означало, что он подпрыгнет, когда она что-нибудь уронит, а такое случалось частенько. Поэтому он сел за стойку и стал ждать, смотря на спину Орихиме. Она суетилась, воодушевлённо напевая песенку, которую услышала один или два раза на радио, и подпрыгивала в импровизированном танце.

Улькиорра пытался отделаться от привычки наблюдать за ней, но не мог не прийти в восхищение от вида этой счастливой и яркой женщины. По сравнению с той девчонкой, за которой он был вынужден приглядывать в Лас Ночес, сейчас она была совсем другим человеком. Одно и то же лицо, волосы немного отличались, но манеры были абсолютно другими. Улькиорре поначалу казалось, что это пришло с возрастом, но её друзья настаивали, что именно так она обычно себя ведёт, поэтому он предположил, что никогда не сможет разгадать её, хотя сначала думал иначе. Странно, но эта мысль одновременно тревожила и утешала. Но, по крайней мере, она не оказалась очередным предсказуемым человеком.

В кои-то веки Орихиме ничего не уронила и предложила отпраздновать это саке, но Улькиорра отказался. Он помог ей накрыть на стол, и вскоре ужин был подан.

Орихиме глотала порции одну за другой, показывая своё удовольствия вздохами и извиваниями. Улькиорра ничего не говорил, но вторую порцию взял, а потом и третью. На столе было достаточно еды, чтобы накормить небольшую армию. И всё благодаря ненасытному аппетиту Иноуэ. Она не сильно переживала из-за того, что еда может закончиться, пока не заметила, что мяса остаётся всё меньше и меньше.

Она стала пережёвывать еду медленнее. Орихиме посмотрела на Улькиорру и увидела, что он тянется за очередным куском; его палочки на мгновение остановились, но затем он бесстрашно продолжил. Уголки губ девушки опустились вниз. Она тоже взяла еще кусочек, пытаясь побыстрее проглотить его, чтобы Улькиорра не понял, что она намеревается заполучить последний кусочек мяса. Хотя его заботила только его собственная еда, казалось, что он всем доволен.

Только Орихиме не догадывалась, что Улькиорра сам подметил последний кусочек; в конце концов, уж он-то всё видел. Но он понимал, что если начнёт есть с такой же скоростью, как и девушка, то, скорее всего, подавится. В скором времени это и приключилось с Орихиме, она стала кашлять и отплёвываться в салфетку. Глупая женщина.

– Тебе стоит есть помедленнее, - услужливо произнёс он.

– Спасибо за предложение, Улькиорра, - её улыбка была такой же небольшой, как и дождевая лужа.

– Не за что, женщина.

Орихиме сделала глоток воды, её взгляд был прикован к мясу. Улькиорра всё ещё жевал. Да! Она победила! Её сердце готово уже было прыгать от радости, Иноуэ потянулась палочками к еде…

…Чтобы столкнуться с палочками Улькиорры.

В комнате повисла тишина. Изумрудные глаза встретились с затуманенно-серыми. Четыре палочки нависли над кусочком мяса. Никто не произнёс ни слова, казалось, что они даже не дышали.

Затем он оттолкнул в сторону её палочки, на его лице слегка отобразилась торжествующая улыбка, когда он потянулся за своей наградой. Но внезапно его ослепила вспышка света, и глаза Улькиорры расширились, когда концы его палочек ударились о щит сюн сюн рика. Теперь была её очередь победно ухмыляться.

Конечно, Улькиорра не вынесет поражения. Взгляд Шиффера упал на его занпакто, Мурсиелаго, который был прислонен к стене рядом с телевизором. Когда Орихиме взяла новую пару палочек, чтобы забрать мясо, он, продемонстрировав свою скорость, промчался от стола к мечу и схватил его. Противная женщина держала кусочек мяса в паре дюймов ото рта, снизу поддерживая его второй рукой на случай, если он упадёт; её глаза уже закрылись в предвкушении удивительного вкуса.

Вместо этого она почувствовала холодную сталь Мурсиелаго у своей шеи. Она широко открыла глаза. Улькиорра тянулся через небольшой стол и готов был ударить, по его холодным глазам было видно, что он не шутит.

– Положи это, женщина, - произнёс он в привычном командном тоне, - и тогда мы обойдёмся без кровопролития.

Орихиме нервно сглотнула, уставившись на меч. Она ощущала острое лезвие в милиметрах от своей шеи. Она понимала, что это вопрос жизни или смерти, но… Ведь её заключение тоже было таким, и она выжила.

– Женщина, - угрожающе повторил Улькиорра, когда она мельком взглянула на кусочек великолепно прожаренного мяса, ждавшего, когда же его съедят наконец. Зловещая улыбка проскользнула на её лице.
– Жен… - он не успел договорить, так как она бесцеремонно запихнула еду в рот, счастливо её пержёвывая. Всем своим видом она ехидно усмехалась. И если бы всё не было так плохо, она бы высунула язык после того, как проглотила бы мясо, показывая, что больше ничего не осталось. Улькиорра убрал от шеи Орихиме меч.

– Тебе это так просто не сойдёт с рук, - заверил он её, уходя от стола.

– Уже сошло, - озорно произнесла Иноуэ, наблюдая за ним.
– Стоп… Куда ты идёшь?
– спросила она, когда Шиффер направился на кухню. Не молвив и слова, он открыл холодильник, потянулся за упакованным лотком, который она принесла ранее, и поставил его на стойку, раскрывая.
– Это что ты сейчас делаешь?
– Орихиме встала, её победа тут же испарилась, когда на неё снизошло озарение. Но Улькиорра ничего не ответил. Он отбросил упаковку и достал жёлтый, с шоколадной крошкой кекс, покрытый белой лазурью и украшенный вишенкой. Он показал ей его.
– Ты не посмеешь!
– закричала Орихиме. Только не кексик! Всё, что угодно, только не кексик, на который она молилась весь день: ей ведь так хотелось съесть его! Он принадлежал ей; им было предначертано судьбой быть вдвоём! Нет, Улькиорра не сможет…