– А я и не знал, что на каторгах позволяют селиться женщинам.
– вампир с интересом разглядывал работавший десяток, одетый в однотонные не крашенные одежды, выглядящие весьма убого даже для здешних мест.

– А это, ваша милость, не женщины!
– сотник лишь мельком скользнул взглядом по рыцарскому погону спрашивающего и сразу поспешил ответить, - Это наши подопечные.

– Подопечные?

– У нас женская каторга, ваша милость! Вы не знали?

– Нет, я не знал.
– Александр посмотрел на архимага, но для того это похоже тоже было новостью.

И ведь никто из крепости не знал! Больше сотни человек лишились жизни в попытках заполучить артефакт Элоса, часть из них была совсем не рядовыми солдатами и кровь каждого их них попала в меню вампира. Интересно, это скрывают или просто попадались люди не такие информированные о делах на рудниках?

– Всех самых злостных преступниц к нам сюда свозят. Со всего королевства!
– мужчина явно был горд этим фактом, хотя рыцарь на его месте наверное предпочел бы о нем умолчать.

– И сколько сейчас здесь каторжанок?

– Четыреста шестьдесят две!
– бодро отрапортовал мужчина и остановился подойдя к крыльцу, на котором уже стоял еще один представитель здешней власти, одетый в парадный мундир, плотный мужчина, весьма низкого роста.

Стоило лишь спешиться и он тут же низко поклонился и быстро протараторил что-то мало разборчивое. Ошарашенный его напором Дукун, растеряно смотрел на потную лысину склонившуюся к его ногам.

– Еще раз, любезный. И теперь так чтобы я вас понял!
– высокомерно процедил архимаг.

– Прошу прощения, ваше высокопревосходительство. Меня зовут Литий Врот, я управляющий рудника.

– Архимаг Дукун, командующий королевской армией.
– насмешливо произнес маг и жестом повелел управляющему распрямится, - Вы любезный так настойчиво просили о помощи, что я решил лично проинспектировать ваш форт.

– Это большая честь для нас, ваше высокопревосходительство! Вы сами увидите, что здесь настоящая катастрофа!

Вампир аж хрюкнул от неожиданности, но смог подавить смешок. Этого оказалось мало. Его услышали и архимаг повернулся к нему.

– Вас что-то смешить, магистр?

– Скорее забавляет, ваше высокопревосходительство! У нас тут мятеж архимага, война с Ородом, разбойники на дорогах герцогства как у себя дома, гоблины. Окраины Проклятого леса наконец! Но это все второстепенно. Зато на маленьком руднике катастрофа! О которой управляющий не мог сообщить через гонца и просил прислать высокопоставленного королевского представителя.

Архимаг засмеялся.

– Действительно забавно!
– повернувшись обратно к управляющему, он уже даже не улыбался и был совершенно серьезен и суров, - И какая катастрофа в вашем хозяйстве, любезный, вынудила меня приехать сюда?

На низенького мужчину было страшно смотреть. Казалось он вот-вот упадет в обморок от одного тона с которым к нему обратились, но собравшись с силами, местный начальник быстро проговорил.

– Продукцию рудника хранить негде. Все склады забиты. Каторжники простаивают и не работают! Надо вывезти руду, ваше высокопревосходительство!

– Что?
– архимаг почти прошептал свой вопрос. Конечно после речи в которой вампир сравнивал проблемы существующие в королевстве и неопределенную катастрофу на маленьком руднике, он ожидал, что услышанное его разочарует. Но чтобы его или королевского представителя зазывали в форт, чтобы решить проблему вывоза руды... Непроизвольно Дукун поставил вокруг себя "щит воды", почему-то первым делом вспомнив о предостережении своих офицеров о возможной ловушке в форте.

– Все склады забиты, ваше высокопревосходительство! Можете сами в этом убедиться. Рудник простаивает уже несколько дней!

– Вы называете это катастрофой?

– А как же, ваше высокопревосходительство? Король поручил мне добывать здесь медь и обеспечивать ее бесперебойные поставки! И вот уже десять лет я выполняю приказ! А тут никто не приезжает за рудой. Я не могу выполнить приказ. Это катастрофа, ваше высокопревосходительство! На вас вся надежда!

Александр в открытую засмеялся. Простая прогулка неожиданно превратилась в забавную шутку, о которой не стыдно рассказать в любом обществе. Архимаг вывозящий руду с каторги! Анекдот века! Дукун посмотрел на своего сопровождающего и тоже засмеялся.

– А ведь в Валерии мне предлагали пост главы Службы Ресурсов. Видимо уже тогда они знали, что мое истинное призвание это руду вывозить!

Управляющий взмыл в воздух и захрипел, его глаза вылезли из орбит.

– Какая надежда кретин!
– заорал на него архимаг, - Какая руда! В Залоне мятеж!

– Ваше высокопревосходительство!
– Александр тронул пребывающего в бешенстве мага за плечо, - Отпустите беднягу. Кажется я знаю в чем тут дело.

Мужчина упал обратно на землю и потерял сознание.