2033

NASA, ESA и китайцам потребовался месяц для того, чтобы вывести корабль на лунную орбиту и увидеть, что происходит на поверхности. Спутник зафиксировал,

что файлы Уилсона заставили роботов-производителей что-то мастерить. Поначалу они делали другие машины, более специализированные, из того что лежало вокруг

в мастерских и ангарах. Эти машины, в свою очередь, принялись строить более мелкие аппараты - и так далее, последовательно, в сторону наномашин. В конце

концов продукция сделалась настолько мелкой, что лишь у астронавтов на поверхности был бы шанс её разглядеть. Но никто не рискнул направить туда человека.

Между тем машины сгребли в кучу лунную пыль и лом, чтобы соорудить высокоэнергетическую промышленную площадку - что-то вроде ускорителя частиц или

термоядерного реактора в виде тора, но не это.

Потом работа закипела по-настоящему. Машины "орлят" взяли хороший кусок лунной скалы и раздавили его, превратив заключённую в нём массу-энергию в пространственно-временной

артефакт - нечто вроде чёрной дыры, но не её. Они сбросили его на саму Луну, где он стал обрастать лунными материалами - словно чёрная дыра, - и пускать

ростки - в отличие от чёрной дыры.

Постепенно объекты начали конвертировать массу Луны в свои копии. Точка света, которую мы видим в центре Кларка, - утечка радиации от этого процесса.

Правительства запаниковали. Из запасников достали ядерную боеголовку и сбросили её точно в центр кратера Дедал. Взрыв был впечатляющим. Но когда пыль

осела, бледная неземная искорка света осталась нетронутой.

По мере того как растёт группа нано-артефактов, материал Луны будет поглощаться с экспоненциальной скоростью. Столетий, в лучшем случае тысячи лет,

будет достаточно для того чтобы поглотить её целиком. И тогда вокруг Земли будет кружить не её древний компаньон, а пространственно-временная аномалия,

подобная чёрной дыре - но не она. Физики, кажется достаточно надёжно очертили эти перспективы.

А вот по поводу назначения артефакта согласия гораздо меньше. Мои предположения таковы:

Лунный артефакт будет диктофоном.

Уилсон сказал - "орлят" пугает, что у Вселенной нет памяти. Думаю, он имел в виду, что сейчас, в нашу космическую эпоху, мы всё ещё видим останки рождения

Вселенной, эхо Большого Взрыва в виде микроволнового реликтового излучения. Также мы видим свидетельства предстоящего расширения, проявляющееся как убегание

дальних галактик. Обе эти характеристики Вселенной, её прошлое и будущее, мы открыли в двадцатом столетии.

Настанет время, космологи говорят о сотнях миллиардов лет, когда ускорение убегания выведет все дальние галактики за горизонт. И тогда мы останемся

в местной группе галактик - Млечный Путь, Андромеда и ещё некоторые кусочки и ошмётки, связанные гравитацией в одно целое. Космическое расширение станет

невозможно увидеть. Что касается реликтового излучения, оно к тому времени ослабнет настолько, что его нельзя будет уловить на слабом фоне межзвёздной

среды.

А значит, в эту удалённую эпоху будет невозможно повторить открытия двадцатого века - не останется ни свидетельств прошлого, ни предвестников будущего.

Именно это подразумевали "орлята", когда говорили о том, что у Вселенной нет памяти.

И я верю, что они пытаются с этим бороться. Они, и их помощники вроде Уилсона, которых они смогли убедить им помочь, вырезают временные капсулы из

сложенного пространства-времени. В какую-то будущую эпоху капсулы испарятся - может быть, через что-то вроде излучения Хокинга, - и поведают правду о Вселенной

тем глазам, которые их увидят.

Разумеется, мне приходило в голову - вот он, уилсоновский принцип заурядности!
– что наша эпоха не единственная, у которой столь привилегированное

положение на временной шкале. Сразу после Большого Взрыва был скачок "инфляции" - сверхбыстрое расширение, которое перемешало Вселенную и стёрло детали

всего, что до этого было. Может, нам стоит поискать другие временные капсулы, оставленные для нас теми, кто жил в те ранние периоды.

"Орлята" - сознательные существа, пытающиеся дать Вселенной память. Быть может, у них есть и более далёкая цель: например, они играют роль разведки

для направленной итоговой эволюции Вселенной, чего нельзя сделать, если позабыто то, что было раньше.