А затем Уилсон и его команда начали публиковать то, что узнали о самих "орлятах".

Мы ничего не знаем о том, как они выглядят, как живут - ни даже то, телесны ли они. Но они стары, куда древнее нас. Их культурные записи уходят вглубь

на миллион лет - может, в десять раз дольше, чем человек существует как вид. Впрочем, даже тогда они возвели цивилизацию на руинах цивилизаций прошлого.

Но себя они считают юными и живут в благоговении перед ещё более древними видами, присутствие которых они заметили в турбулентном центре Галактики.

Неудивительно, что "орлята" зачарованы временем и происходящими процессами. Кто-то из команды Уилсона по глупости предположил, что инопланетяне развили

религию времени, обожествив то всеобщее и универсальное, что в конечном счёте разрушит всех нас. Это предположение принесло достаточно много проблем. Некоторые

люди приняли идею о такой религии с энтузиазмом и пытались провести параллели с философиями человечества - хинди, майя. Они говорили так: уж если "орлята"

действительно умнее нас, значит они ближе к богу, и мы должны следовать за ними. Другие, ведомые традиционными религиями, утверждали совершенно обратное.

Из-за веры, совершенно неизвестной человечеству лишь пять лет назад, и которую никто на планете толком не понимал, начали происходить стычки.

Затем настал черёд экономических последствий: новые технологии обработки данных привели к тому, что целые отрасли промышленности устарели. Это можно

было предвидеть: инопланетяне вторглись в киберпространство, которое стало экономически доминировать над миром вещественным. Люди, новые луддиты, принялись

саботировать работу гигантов программирования, выводя из строя системы нового поколения, а в мире корпораций начались битвы, по экономическим последствиям

сами по себе сопоставимые с небольшими войнами.

– Опасность в скорости, - сказал мне Уилсон лишь за несколько недель до того, как обмотался семтексом.
– Если бы мы могли действовать медленнее, расшифровка

сообщения больше походила бы на нормальную науку, и мы бы её впитали. Выросли бы с нею. А вместо этого, спасибо вирусам, сигнал превратился в откровение,

заливая святую истину в наши мозги. Откровения дестабилизируют. Посмотри на Иисуса - за триста лет со дня распятия христианство подмяло всю Римскую империю.

Если какой-то мечтатель ранее мог предположить, что новости об инопланетянах объединят людей вокруг всего общечеловеческого, экономические, политические,

религиозные и философские вихри однозначно доказали его неправоту.

А затем горстка алжирских патриотов использовала пиратские копии вирусов "орлят" для того, чтобы разнести в пух и прах электронную инфраструктуру больших

городов Франции. Когда же все системы от канализации до контроля над воздушным сообщением рухнули, одновременно в поездах рванули бомбы, в питьевую воду

прыснули заразу, а в Орлеане детонировали "грязную" бомбу. На официальном языке это называется "многосторонней атакой"; число жертв было шокирующим даже

по стандартам третьего десятилетия кровавого двадцать первого века. А ввиду активности вируса "орлят" все контр-меры оказывались бесполезными.

Именно тогда правительства решили, что проект "орлят" следует закрыть - или, по меньшей мере, поставить под жёсткий контроль. Но Уилсон, мой брат,

и слышать об этом не хотел.

– "Орлята" абсолютно ни в чём не виноваты, Джек, - произнёс он сейчас - адвокат внеземного разума с обмотанной семтексом талией.
– Они и не думали

нам навредить.

– А что же они тогда хотели?

– Нашей помощи...

И Уилсон собирался это доказать. С моей помощью, как оказалось.

– А чем я могу помочь? Я же уволен, помнишь?

– Тебя послушают. Полиция. Потому что ты мой брат. Ты полезен...

– Полезен?..
– переспросил я. Временами Уилсон, казалось, не видит в людях ничего кроме полезных роботов, даже в членах своей семьи. Я вздохнул.
–

Скажи, что тебе нужно.

– Время, - ответил он, бросая взгляд на экран, по которому бежали строчки данных и общий статус.
– Великий бог "орлят", помнишь? Просто немного времени.

– Сколько?

– Двадцать четыре часа будут достаточны, чтобы закачать информацию, - сверившись с компьютером, сказал он.
– Это самое позднее. Просто задержи их.

Заставь их говорить, оставайся со мной. Заставь их поверить, что у тебя есть успехи, что ты вот-вот меня отговоришь.